Калифорнийские гризли были не столько хищниками, сколько вегетарианцами, показывает новое исследование
Новое исследование опровергает устоявшийся образ калифорнийского гризли как свирепого хищника, показывая, что вымерший медведь был в основном растительноядным. Учёные утверждают, что исторические записи Калифорнии исказили образ этого животного, и в этом во многом виноваты люди.
Ранее гризли изображали как массивного гиперхищника, чей рацион более чем на 70% состоит из мяса, и как угрозу общественной безопасности. Эти данные опубликованы в журнале The Royal Society.
До «золотой лихорадки» 1848 года в Калифорнии обитало до 10 000 медведей, и их изображение украшает флаг штата. Однако последнего гризли здесь видели в 1924 году. Вид вымер так быстро, что сохранилось очень мало естественнонаучных заметок и менее 100 исторических шкур и скелетов.
Тем не менее, существует обилие письменных исторических архивов о гризли. Изучая их, включая газетные отчёты, исследователи обнаружили, что медведей «обвиняли в нападениях на людей и хищничестве в отношении скота, который расплодился на открытых пастбищах в период испанских миссий и мексиканских ранчо». Эти истории сыграли большую роль в формировании негативного общественного восприятия медведя.
Новое исследование не фокусировалось на предполагаемом хищническом поведении по отношению к людям, но выяснило, что даже когда фермеры разводили свободно пасущийся скот, гризли в основном оставались травоядными.
Исследователи утверждают, что испанцы, привезя в Калифорнию домашний скот, способствовали тому, что медведи стали более плотоядными. Колониальное землепользование, начавшееся в 1769 году, привело к умеренному увеличению потребления животного белка. Но даже в этом случае гризли потребляли гораздо меньше скота, чем утверждалось.
Изучив артефакты (черепа и зубы), пищевые ресурсы региона и деятельность человека, учёные установили, что до первого прибытия европейцев в 1542 году медведи получали менее 10% питания от других млекопитающих и, следовательно, были в значительной степени травоядными.
Исследование даже сравнило диету гризли с рационом современных бурых медведей, живущих в средиземноморском климате, чья диета состоит в основном из растений.
Что касается массивных размеров, историки ошибались и здесь. Считалось, что взрослые гризли достигали около 4,5 футов (1,37 м) в холке и 8 футов (2,44 м) в стоячем положении. По государственным записям, самки весили около 400 фунтов (180 кг), а самцы — 1000 фунтов (450 кг), но могли достигать и 2000 фунтов (~900 кг). Однако, по оценкам исследователей, вид никогда не достигал этих предполагаемых гигантских размеров.