Что изменение климата означает для листового опада

Выделение углекислого газа одними из самых маленьких обитателей Земли может увеличиваться не так быстро, как считалось ранее, в условиях глобального изменения климата.

Водотоки являются домом для насекомых, бактерий и грибов, которые потребляют растительный опад (включая опавшие листья) и разлагают его. Этот процесс, называемый распадом листового опада, важен для экосистем: он помогает удалять токсины, обеспечивает организмы кислородом и питательными веществами, а также приводит к выделению CO₂ в атмосферу.

Новое исследование показывает, что температура — не единственный фактор, влияющий на скорость этого процесса и выделение CO₂. Это противоречит долгое время существовавшему убеждению, что скорость распада будет резко ускоряться с ростом температур. Понимание этого механизма помогает прогнозировать реакцию экосистем на изменение климата.

"Если в экосистеме есть надежный источник энергии, такой как энергия от потребления листового опада, сообщества животных и растений будут более устойчивыми", — сказал соавтор исследования биолог Джон Коминоски (FIU). — "Поскольку глобальные температуры растут, а распад опада не так чувствителен к температуре, как считалось, это дает надежду, что экосистемы не будут так ограничены в энергии, как мы думали".

Международная команда исследователей обнаружила, что скорость распада листового опада в водотоках может увеличиться на 5–21% при росте глобальной температуры воды на 1–5°F. Это вдвое меньше, чем ранее прогнозируемые 10–45%. Оказалось, что химический состав листьев и особенности потребляющей деятельности организмов влияют на распад не меньше, чем температура.

Коминоски отметил, что коммерческое и рекреационное рыболовство (например, в Эверглейдс и Флорида-Бей) зависит от листового опада и органического вещества для поддержания здоровой морской жизни. Этот процесс — менее очевидный, чем таяние ледников, но важный индикатор здоровья рек и ручьев.

Исследование под руководством Университета Юты опубликовано в журнале Global Change Biology.