Искривление предплечья у австралопитека "Маленькая стопа": естественное или патологическое?

Скелет австралопитека StW 573 ("Маленькая стопа") возрастом 3.67 млн лет из Стеркфонтейна (ЮАР) — самый полный в коллекции гоминид. Его первооткрыватели предположили, что значительное искривление предплечья — результат падения с дерева в детстве, вызвавшего острую пластическую деформацию (распространённую у детей после травмы).

Исследователи из UC Riverside, Chaffey College и Нью-Йоркского университета проверили эту гипотезу, применив анализ эллиптических фурье-дескрипторов формы к широкой выборке: обезьяны, гоминины, современные люди, а также клинические случаи патологии.

Новое исследование в Journal of Human Evolution показывает: сильная кривизна предплечья "Маленькой стопы" больше всего похожа на таковую у орангутанов и отражает естественную степень искривления, наблюдаемую у других человекообразных обезьян и нескольких ранних гоминин. Такая кривизна — нормальная анатомическая черта современных обезьян и многих ранних гоминин, связанная с использованием передних конечностей при локомоции.

Аналогичные результаты получены для других древних находок, включая древнейшего гоминина Sahelanthropus tchadensis (старше 6 млн лет), чьё предплечье больше всего похоже на гориллье. Таким образом, передние конечности как Sahelanthropus, так и "Маленькой стопы", по-видимому, ещё не полностью освободились от роли в передвижении.