Ископаемое "Маленькая стопа" показывает, что ранний предок человека тесно держался за деревья
Новое исследование Университета Южной Калифорнии (USC) представило долгожданный высокотехнологичный анализ верхней части тела знаменитого ископаемого "Маленькая стопа", открывая окно в ключевой период, когда предки человека отделились от обезьян.
Плечевой пояс "Маленькой стопы" оказался ключевым для интерпретации ранней ветви эволюционного дерева человека. Учёные из Медицинской школы им. Кека при USC сосредоточились на его так называемом грудном поясе, который включает ключицы, лопатки и суставы.
Хотя другие части скелета, особенно ноги, демонстрируют человекообразные черты для прямохождения, компоненты плеча явно обезьяноподобны. Они поддерживают руки, удивительно хорошо приспособленные для висения на ветвях или лазания по деревьям, а не для метания предметов или свободного положения вдоль туловища, как у людей.
Ископаемое "Маленькая стопа" предоставляет лучшее на сегодня свидетельство того, как предки человека использовали свои руки более 3 миллионов лет назад, заявил ведущий автор исследования Кристиан Дж. Карлсон.
"Маленькая стопа — это Розеттский камень для ранних предков человека. Сравнивая плечевой пояс с живыми людьми и обезьянами, мы видим, что плечо "Маленькой стопы", вероятно, было хорошей моделью плеча общего предка людей и других африканских обезьян, таких как шимпанзе и гориллы".
Исследование под руководством USC с участием учёных из нескольких университетов было опубликовано в Journal of Human Evolution. Журнал посвятил специальный выпуск анализам "Маленькой стопы" от глобальной исследовательской группы.
Ископаемое "Маленькая стопа" — редкий экземпляр, представляющий собой почти полный скелет особи Australopithecus, которая намного старше большинства других предков человека. Существо, вероятно, пожилая самка, ростом около 4 футов, с длинными ногами, приспособленными для двуногого передвижения, жило примерно 3.67 миллиона лет назад. Останки были обнаружены в пещере в Южной Африке в 1990-х годах.
Исследовательская группа сосредоточилась на плечевом поясе, поскольку "Маленькая стопа" предоставляет самый древний и наиболее сохранившийся пример этой анатомии из когда-либо найденных. Эти кости дают явные подсказки о том, как двигалось животное.
Учёные сравнили плечевые части существа с обезьянами, гомининами и людьми. "Маленькая стопа" была существом, приспособленным к жизни на деревьях: грудной пояс указывает на существо, которое лазало по деревьям, висело под ветвями и использовало руки над головой для поддержки веса тела.
Примеры обезьяноподобных черт:
- Лопатка имеет большой высокий гребень для крепления мощных мышц, как у горилл и шимпанзе.
- Плечевой сустав (где соединяется плечевая кость) расположен под косым углом, что полезно для стабилизации тела и уменьшения нагрузки на связки при висении под ветвями.
- Плечо имеет прочную, обезьяноподобную укрепляющую структуру — вентральную планку.
- Ключица имеет характерную S-образную кривизну, обычную для обезьян.
Эти выводы означают, что структурное сходство в плече между людьми и африканскими обезьянами является гораздо более поздним и сохранялось гораздо дольше, чем предполагалось.
"Мы видим неопровержимые доказательства в "Маленькой стопе", что рука наших предков 3.67 миллиона лет назад всё ещё использовалась для выдерживания существенного веса во время передвижения по деревьям для лазания или висения под ветвями. Мы предполагаем, что морфология и функция плеча "Маленькой стопы" — хорошая модель для общего предка людей и шимпанзе, жившего 7–8 миллионов лет назад".
Учёные смогли получить remarkably чёткие изображения окаменелостей благодаря их хорошей сохранности. Кости были исследованы с помощью микро-КТ-сканирования, которое позволяет обнаруживать мельчайшие детали на поверхности, заглядывать глубоко внутрь кости, измерять плотность объекта и создавать 3D-модель, не повреждая ископаемое.