Исчезновение морской мегафауны приведет к огромной потере функционального разнообразия

Международная группа исследователей в статье, опубликованной в Science Advances, изучила признаки видов морской мегафауны, чтобы понять потенциальные экологические последствия их вымирания в различных будущих сценариях.

К мегафауне относят крупнейших океанских животных с массой тела более 45 кг, например, акул, китов, тюленей и морских черепах.

Эти виды играют ключевую роль в экосистемах: потребляют большое количество биомассы, переносят питательные вещества между средами обитания, связывают океанские экосистемы и физически изменяют места обитания.

Признаки, такие как размер, рацион питания и дальность перемещений, определяют экологические функции вида. Поэтому измерение разнообразия признаков позволяет ученым количественно оценить вклад морской мегафауны в экосистемы и спрогнозировать последствия ее вымирания.

Команда под руководством доктора Каталины Пимиенто из Университета Суонси сначала составила набор данных о признаках всех известных видов морской мегафауны, чтобы понять масштаб выполняемых ими экологических функций.

Затем, смоделировав сценарии будущего вымирания и оценив потенциальное влияние потери видов на функциональное разнообразие, исследователи представили новый индекс (FUSE) для определения приоритетов сохранения.

Результаты показали широкий спектр функциональных признаков у морской мегафауны и то, как нынешний кризис вымирания может повлиять на это функциональное разнообразие.

• Если текущие тенденции сохранятся, в следующие 100 лет мы можем потерять в среднем 18% видов морской мегафауны, что приведет к потере 11% объема экологических функций.
• Если же вымрут все находящиеся под угрозой виды, потери могут составить 40% видов и 48% объема экологических функций.

Наиболее уязвимыми, согласно прогнозам, окажутся акулы — потери функционального богатства в этой группе будут значительно превышать ожидаемые при случайных вымираниях.

Доктор Каталина Пимиенто, руководившая исследованием, отметила: "Наша предыдущая работа показала, что морская мегафауна пережила необычно интенсивный период вымирания миллионы лет назад из-за колебаний уровня моря. Новое исследование демонстрирует, что сегодня их уникальным и разнообразным экологическим ролям угрожает еще большая опасность — антропогенное давление".

В условиях глобального кризиса вымирания ключевой вопрос — насколько природа обладает "резервной системой". Останутся ли виды, способные выполнять схожую экологическую роль, если другие исчезнут?

Соавтор исследования доктор Джон Гриффин добавил: "Наши результаты показывают, что среди крупнейших океанских животных эта так называемая 'избыточность' очень ограничена. Если мы теряем виды, мы теряем уникальные экологические функции. Это предупреждение о необходимости действовать сейчас: снижать растущее антропогенное давление на морскую мегафауну, включая изменение климата, и способствовать восстановлению их популяций".