Инвазивные растения могут оказывать положительное экологическое влияние

Учёные обнаружили, что интродуцированные человеком инвазивные виды растений могут оказывать положительное экологическое воздействие. Исследователи из Университета штата Пенсильвания изучили, как инвазивные плодоносящие растения влияют на экосистемы, и пришли к выводу, что эти эффекты иногда могут быть полезными для экологического сообщества, что противоречит преобладающим представлениям. Исследование будет опубликовано в журнале Diversity and Distributions.

Традиционный подход в природоохранной биологии — попытка уничтожить неместные инвазивные кустарники, чтобы вернуть территорию к её исходному, «нетронутому» состоянию. Однако проблема в том, что большинство естественных сообществ уже необратимо изменены человеком, и многие аборигенные виды стали редкими. Учёные задались вопросом, не наносим ли мы иногда больше вреда, чем пользы, уничтожая растения, которые, несмотря на недавнее появление, сформировали положительные взаимосвязи с местными животными.

Для проверки воздействия инвазивного плодоносящего растения на сообщества птиц исследователи выделили район в центральной Пенсильвании (Happy Valley), где в изобилии растёт инвазивная жимолость. Оценка численности видов птиц и плодоносящих растений показала, что обилие жимолости предсказывает численность и разнообразие птиц как в этом регионе, так и за его пределами. Между жимолостью и птицами сформировались мутуалистические отношения:

• Жимолость составляет более половины всех доступных плодов в ландшафте и обеспечивает птиц источником пищи осенью.
• Птицы помогают жимолости, рассеивая её семена на большей территории.

Возвращение этой экосистемы в состояние, свободное от жимолости, может навредить многим видам местных птиц, которые, по-видимому, полагаются на неё как на основной источник пищи.

Также было проверено влияние жимолости на другие виды плодоносящих растений. В эксперименте использовали местное растение — американский паслён. В районе с обилием жимолости скорость удаления плодов паслёна птицами была на 30% выше, чем на участках без жимолости. Это явление — экологическая фасилитация: птицы, привлечённые обилием плодов жимолости, также поедали плоды паслёна, рассеивая семена обоих растений. Это ситуация «выигрыш-выигрыш» для всех трёх сторон: птиц, жимолости и паслёна.

В Пенсильвании сейчас в 3–4 раза больше плодоядных птиц (например, дроздов), чем 30 лет назад, особенно в ландшафтах с сильным влиянием человека. Хотя некоторые инвазивные растения действительно проблематичны, другие могут служить восстановлению экологического баланса, предоставляя важные пищевые ресурсы местным перелётным птицам на нарушенных человеком территориях.

Инвазивные виды могут заполнять ниши в деградированных экосистемах и помогать восстанавливать местное биоразнообразие недорогим и самоорганизующимся способом, требующим минимального вмешательства человека.

Кроме того, крупномасштабные попытки удаления видов часто оказываются пустой тратой времени и бюджетных средств, так как вид часто вырастает снова. Природа находится в постоянном изменении, формируя новые связи между видами, и не все эти связи плохи только потому, что они новые или созданы человеком. Учёные призывают задаваться вопросом: реагируем ли мы на реальные угрозы природе или на наши культурные представления и научные предубеждения?