В ходе эксперимента на целом озере инвазивные раки встретили достойного противника?

Четыре года назад исследователи из Университета Висконсин-Мэдисон завершили многолетнюю работу по радикальному сокращению популяции разрушительного инвазивного вида в озере на севере Висконсина.

Недавнее обследование озера Спарклинг показало, что не только сообщества рыб, насекомых и растений восстановились, но и инвазивный ржавый рак оказался в критическом положении.

По словам Гретхен Хансен, ведущего автора исследования, опубликованного в июльском номере Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences, когда ржавые раки захватывают озеро, они своими клешнями срезают водные растения под корень. Это, вероятно, помогает ракам лучше замечать хищников, но также лишает другие виды критически важного укрытия.

В начале 2000-х, когда начался эксперимент по удалению раков, озеро Спарклинг было практически «обезлесено». Не было зарослей водных растений, нерестящихся солнечных рыб и огромное количество инвазивных раков. «Ржавые раки тогда были безумно многочисленны», — вспоминает Хансен. — «Мы вылавливали по 1000 в день и постоянно их ели».

Сегодня исследователи с большей вероятностью устроят жарку рыбы.

Подавив популяцию ржавого рака, исследователи позволили восстановиться сообществам растений, а вместе с ними — водным беспозвоночным и рыбам, для которых эти растения были домом. Это был результат, на который надеялись, но в возможности которого не были уверены.

Предыдущие исследования предполагали, что многие виды растений не прорастут из семенного банка дна озера, а популяции рыб в озере Спарклинг были в лучшем случае неустойчивыми.

«Мы думали, что солнечники-краснопёрые могут вернуться, но немного беспокоились, что [синежаберные солнечники] были полностью истреблены», — говорит она. С 2000 по 2004 год обширные обследования озера обнаружили лишь пару десятков краснопёрых солнечников и ни одного синежаберного.

Сегодня, по словам Хансен, восстановившиеся популяции рыб, таких как синежаберный и краснопёрый солнечники, помогают сдерживать популяцию ржавых раков, поедая их молодь и личинок.

Однако новости хороши не для всех видов в озере. «В озере Спарклинг раньше было полно личинок подёнок, но теперь их не найти», — говорит Хансен о виде, который был ключевым элементом пищевой сети озера. — «Мы думали, они восстановятся, но этого не произошло».

Хансен предполагает, что это может быть связано с тем, что рыбы, такие как рок-бас и малоротый окунь, переключили свой рацион с раков на водных беспозвоночных по мере удаления ржавых раков из пищевой сети. Увеличение численности других рыб, питающихся насекомыми, например синежаберного солнечника, только ухудшило положение подёнок.

«Всё часто сложнее, чем можно ожидать, — говорит Хансен. — Но это переходный этап, и мы знаем, каково озеро сейчас, спустя четыре года. Это не значит, что так будет ещё через четыре года».

На данный момент естественная экосистема озера Спарклинг здоровее, чем когда-либо за последние десятилетия, а опасный захватчик сдерживается естественным путём.

Что касается борьбы с инвазивными раками в других озёрах, Хансен считает, что если бы у правильного агентства или ассоциации озера было время и деньги, чтобы оплачивать интенсивный отлов раков, это могло бы сработать. Но она предупреждает: это очень трудоёмко. Её группе потребовалось восемь летних сезонов полного рабочего дня на отлов, чтобы наконец довести численность ржавых раков до желаемого уровня.

Благодаря этому времени и усилиям работа, кажется, окупилась. По крайней мере, как говорит Хансен, «сейчас довольно сложно организовать варку раков».