Индийские и гангские речные дельфины признаны отдельными видами
После двух десятилетий исследований учёные из Университета Сент-Эндрюс признали находящихся под угрозой исчезновения дельфинов рек Инд и Ганг отдельными видами.
До этого, начиная с 1990-х годов, речных дельфинов Южной Азии считали единым угрожаемым видом. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Marine Mammal Science, показывает, что дельфины из реки Инд и из системы рек Ганг-Брахмапутра достаточно сильно различаются, чтобы классифицировать их как самостоятельные виды.
Работа, занявшая 20 лет, проводилась под руководством доктора Джилл Браулик из Исследовательского центра морских млекопитающих (SMRU) Университета Сент-Эндрюс. Для исследования учёные искали и измеряли черепа дельфинов по всей Индии и Пакистану.
Исследование показало, что у двух видов речных дельфинов разное количество зубов, окраска, характер роста, форма черепа, а также чёткие генетические различия.
Доктор Браулик заявила: «Признание видовых различий между индскими и гангскими речными дельфинами чрезвычайно важно, поскольку каждого вида осталось всего по несколько тысяч особей. Они давно считаются одними из самых угрожаемых млекопитающих в мире, и я надеюсь, что наши выводы привлекут столь необходимое внимание к этим удивительным животным, чтобы помочь предотвратить их вымирание».
Исследование стало результатом долгосрочного сотрудничества Университета Сент-Эндрюс, WWF-Пакистан, Университета Патны (Индия), Юго-Западного научного центра рыболовства NOAA (США) и многих других учёных Южной Азии.
Оба вида дельфинов часто называют «слепыми», потому что они живут в естественно мутных реках и в ходе миллионов лет эволюции потеряли зрение, полагаясь вместо этого на сложную систему эхолокации для навигации и поиска добычи.
Оба вида занесены в Красный список МСОП (IUCN) как находящиеся под угрозой исчезновения (Endangered). Их существованию угрожают случайное попадание в рыболовные сети и утопление, загрязнение водоёмов, а также строительство гидроэлектростанций и ирригационных плотин.
Популяция гангского речного дельфина сокращается и оценивается в несколько тысяч особей, разбросанных по рекам Бангладеш, Индии и Непала.
В то же время популяция индского речного дельфина, обитающего в основном в Пакистане, за последние 20 лет продемонстрировала впечатляющее восстановление: численность выросла примерно с 1200 особей в 2001 году до почти 2000 в 2017 году, несмотря на серьёзные проблемы, включая сокращение ареала на 80%.
Окончательное решение о валидности новых видов будет принято Комитетом по таксономии Общества морских маммологов в ближайшие месяцы.