Компьютерные игры для рыб объясняют, почему одни жертвы ведут, а другие следуют

Исследователи впервые пролили свет на эволюцию различных социальных ролей в группах животных, изучив, как хищные рыбы атакуют группы виртуальной добычи. Исследование под руководством университетов Бристоля и Оксфорда, опубликованное в журнале PNAS, показало, что лидеры в группах животных более уязвимы для атак хищников.

Лидерство несёт как возможности, так и риски. Хотя лидеры влияют на решения группы, они также первыми сталкиваются с опасностью.

Поведенческие учёные давно предполагали, что лидеры в группах животных более уязвимы для атак. Это исследование впервые предоставляет экспериментальные доказательства, подтверждающие это предположение.

Изучая атаки реальных хищных рыб (колюшек) на группы виртуальной добычи, доктор Христос Иоанну и коллеги показали, что риск быть атакованным сильно зависит от относительного положения особи в группе. Добыча, ведущая группу спереди, с большей вероятностью подвергалась атаке, чем последователи в более безопасных позициях ближе к центру группы.

Исследователи проецировали симулированные группы виртуальной добычи на 2D-поверхность в аквариуме. Для колюшек виртуальная добыча была неотразима, так как имитировала характеристики реальной добычи, например, дафний.

Ключевое преимущество виртуальной добычи — возможность точного программирования её внешнего вида и поведения. Это помогает преодолеть ограничения предыдущих наблюдательных исследований, где различия в положении особи в группе невозможно отделить от других факторов, влияющих на риск быть атакованным.

Исследование также выявило иерархию риска: изолированные особи подвергались атакам даже чаще, чем лидеры впереди группы. Хищники также синхронизировали атаки с моментами, когда более одинокая добыча отделялась от группы.

Эти выводы важны для понимания эволюции лидерства. Они предполагают, что лидеры могут минимизировать риск, удерживая последователей близко позади себя. Естественный отбор должен благоприятствовать лидерам, которые ограничивают своё стремление двигаться к цели ради сохранения единства группы.

Эта работа также подчёркивает, что поразительные прозрения в поведение животных можно получить из экспериментов, сочетающих реальных животных с виртуальной реальностью.