Коллективный интеллект помогает животным ориентироваться в изменчивой среде

Исследователи из Принстонского университета в журнале Science сообщают, что коллективный интеллект жизненно важен для способности некоторых животных оценивать и реагировать на окружающую среду. Эксперименты на рыбах показали, что маленькие группы и особи дезориентируются в сложной, изменяющейся среде. Однако с увеличением размера группы рыбы внезапно становились высокочувствительными к своему окружению.

Эти результаты должны побудить к пересмотру подходов к сохранению исчезающих стадных животных, считает старший исследователь Иэн Кузин. Если дикие животные зависят от коллективного интеллекта для миграции, размножения и поиска ресурсов, они могут оказаться под угрозой из-за деятельности, которая сокращает или дробит группу, например, чрезмерной охоты или потери среды обитания.

"Процессы, которые увеличивают фрагментацию группы или снижают плотность популяции, могут сначала казаться незначительными, но дальнейшее сокращение размера группы может внезапно и резко повлиять на способность вида эффективно реагировать на свою среду", — пояснил Кузин.

Работа впервые экспериментально показывает, в какой степени коллективный интеллект улучшает восприятие сложных сред. Учёные обнаружили дополнительный аспект: в некоторых случаях отдельные особи не способны оценить, как решить задачу, в то время как группа в целом находит решение через социальные взаимодействия. Чем больше соседей, тем богаче знания особи и, следовательно, группы.

Эксперимент с золотыми шиннерами

Исследователи помещали рыб в экспериментальные резервуары группами от 1 до 256 особей. В резервуарах создавали движущееся световое поле — яркое по краям и тёмное в центре, а также добавляли случайно движущиеся пятна тени. Рыбы, стремящиеся к тени, преследовали эти области.

Хотя рыбы искали тень при любом размере группы, их способность делать это резко возрастала, как только группы достигали достаточно большой площади. Отслеживание движения отдельных рыб показало, что особи регулировали скорость в зависимости от локального уровня света, но без социального влияния не обязательно поворачивали к тени. Группы же легко плыли к тёмным областям и могли отслеживать их движение.

Эта коллективная чувствительность возникала благодаря согласованному характеру социальных взаимодействий: когда одна сторона группы замедлялась и поворачивала к тени, другие члены делали то же самое. Замедление также увеличивало плотность группы, делая тёмные регионы более привлекательными для этих социальных животных.