Учёные использовали роботов, чтобы раскрыть, как хищные рыбы справляются с непредсказуемой добычей

Учёные из Бристольского университета показали, как хищники преодолевают хаотичное поведение жертв, адаптируя своё собственное поведение во время охоты.

Исследование, опубликованное в журнале PNAS, ставит под сомнение устоявшуюся теорию о том, что непредсказуемое поведение помогает животным выживать при встрече с хищником.

Вместо того чтобы просто уплывать прямо от хищника, многие виды добычи выбирают побег в удивительно широком диапазоне направлений. Учёные давно подозревали, что эта непредсказуемость помогает избежать поимки, заставляя хищника гадать о следующем движении жертвы.

Изучая, как настоящие хищные рыбы (цихлиды Andinoacara pulcher) атакуют роботизированную добычу, исследователи смогли экспериментально проверить эту идею. Новое исследование не подтвердило, что непредсказуемая тактика побега выгодна жертве. Вместо этого оно показало, что хищники могут нейтрализовать эту стратегию, гибко корректируя своё поведение.

Как и настоящая добыча, роботизированная жертва в начале каждого эксперимента оставалась неподвижной, а затем спасалась бегством, когда хищник приближался слишком близко. Но, в отличие от настоящей добычи, направление её побега можно было запрограммировать заранее. Это позволило исследователям варьировать предсказуемость направления побега в серии взаимодействий с хищниками.

Ведущий автор доктор Эндрю Сзопа-Комли объяснил: «Использование роботизированной добычи позволило нам представить отдельным хищникам одну из двух стратегий побега жертвы: «предсказуемую» добычу, которая неоднократно спасалась в одном и том же направлении, или «непредсказуемую» добычу, которая спасалась в случайных направлениях».

Хищники, столкнувшиеся с предсказуемой добычей, корректировали скорость приближения в зависимости от направления побега жертвы: двигались быстрее, когда добыча уплывала прямо от них, и медленнее, если добыча уплывала в сторону. Эта корректировка происходила ещё до того, как жертва начинала спасаться, что говорит о способности хищников предвидеть поведение добычи на основе предыдущего опыта. В отличие от них, хищники, столкнувшиеся с непредсказуемой добычей, не корректировали скорость приближения в соответствии с углом побега.

Однако, что удивительно, в течение всей погони хищники, столкнувшиеся с непредсказуемой добычей, действовали так же эффективно, как и те, кто охотился на предсказуемую добычу. Несмотря на отсутствие надёжной информации о вероятном направлении побега, эти хищники компенсировали это, ускоряясь на более поздних этапах преследования.

Старший автор, доцент поведенческой экологии доктор Христос Иоанну, сказал: «Наши результаты показывают, что хищники в нашем исследовании смогли преодолеть потенциальные недостатки столкновения с непредсказуемой добычей. С точки зрения жертвы это ставит под вопрос, насколько широко полезным является непредсказуемое поведение, как изначально считалось».

Эти выводы важны для понимания эволюции поведения при побеге. Они показывают, что поведенческие характеристики хищника, включая его способность к контр-адаптации, могут иметь решающее значение для определения того, является ли непредсказуемость выгодной для жертвы.

Доктор Сзопа-Комли добавил: «Один из ключевых выводов нашего исследования заключается в том, что хищники способны динамически корректировать своё поведение, что может иметь драматические последствия для успеха стратегий выживания добычи».