Исследование на обыкновенных игрунках проливает свет на эволюцию языка

Язык отличает людей; мы осваиваем его через опыт и социальное взаимодействие. Особенно в первый год жизни вокализации человека меняются драматически, становясь всё более похожими на язык. У наших ближайших родственников, нечеловекообразных приматов, развитие вокализаций ранее считалось в основном предопределённым и завершающимся в первые недели после рождения. В новом поведенческом исследовании учёные из Немецкого центра приматов, Университета Тюбингена и Рокфеллеровского университета в Нью-Йорке показали, что инфантильное развитие вокализаций у обыкновенных игрунков также включает продолжительную гибкую фазу, без которой речевое развитие у человека было бы невозможно. Обыкновенный игрунок является подходящей животной моделью для лучшего понимания эволюции раннего речевого развития.

Развитие вокализаций у игрунков

Команда под руководством Ясемин Гюльтекин и Штеффена Хаге изучила развитие звуков у социального вида приматов — обыкновенных игрунков — с раннего младенчества до половой зрелости в 15 месяцев. В течение этого периода вокализации животных, содержавшихся в Рокфеллеровском университете, ежемесячно записывались микрофонами. Всего было записано и проанализировано почти 150 000 вокализаций шести игрунков.

Ключевые результаты

• Раннее появление звуков: Все видовые типы вокализаций присутствовали уже в первый месяц после рождения.
• Роль созревания: Изменения в акустической структуре звуков в основном объясняются физическим созреванием, что согласуется с представлением о врождённом характере этой структуры.
• Гибкость использования: Напротив, способ использования этих вокализаций в ходе развития указывает на механизмы обучения на основе опыта — ключевую особенность развития человеческого языка.

«В то время как изменения акустической структуры можно было объяснить в основном физическим ростом или созреванием, мы обнаружили, что то, как эти вокализации гибко используются в ходе развития, указывает на механизмы обучения на основе опыта», — говорит ведущий автор исследования Ясемин Гюльтекин.

Значение исследования

Работа опровергает прежние представления о полностью предопределённом и раннем завершении вокального развития у обезьян. Она показывает, что у игрунков, как и у людей в первые месяцы жизни, вокализационное поведение проходит через разные стадии развития.

«Наша работа предоставляет важный строительный блок для лучшего понимания эволюционных основ раннего развития человеческого языка. Она закладывает основу для будущих исследований о том, как социальные взаимодействия могут влиять на речевое развитие», — заключает Ясемин Гюльтекин.

Исследование опубликовано в журнале Science Advances.