Обучение пониманию вокализации широко распространено среди птиц

Новое исследование в The Quarterly Review of Biology показывает, что способность обучаться пониманию звуков распространена среди птиц гораздо шире, чем способность обучаться их производству. Это указывает, что именно обучение пониманию, а не воспроизведению, могло стать основой для эволюции языка.

В обзоре "Vocal Contextual Learning in Birds" Уильям А. Сирси и Элеонор М. Хей из Университета Майами проанализировали десятилетия исследований. Они обнаружили, что обучение пониманию вокализаций естественным образом встречается как минимум в 17 из 37 отрядов птиц, охватывая почти каждую крупную ветвь их родословного дерева.

"Способность извлекать информацию из звуков развита у птиц лучше, чем способность кодировать информацию в звуке", — пишут авторы.

В природе есть яркие примеры такого обучения:

• Чайки, узнающие партнёров по крикам.
• Родители-пингвины, находящие своих птенцов в многотысячных колониях по индивидуальным "опознавательным сигналам".
• Певчие птицы, которые, подслушивая агрессивные или брачные взаимодействия соседей, делают выводы об их социальных связях.

В отличие от этого, обучение использованию вокализаций (изменение обстоятельств, в которых производится конкретный звук) зафиксировано лишь в четырёх отрядах и часто только в условиях лабораторных тренировок. Большинство примеров — это результаты оперантного обусловливания, например, обученные называть цвета, формы и числа серые африканские попугаи.

Эволюционный анализ показывает, что обучение пониманию, вероятно, возникло рано в эволюции птиц, тогда как обучение использованию появилось позже и более спорадически. Распознавание крика партнёра, потомка или соседа напрямую влияет на выживание и размножение, что даёт эволюционные преимущества.

Это открытие предлагает новую перспективу на эволюцию человеческого языка. Авторы предполагают, что язык мог возникнуть сначала через расширение способности понимать значения в звуках, в то время как сложное использование и синтаксис развились позже.

"Самый поразительный вывод этого обзора — редкость примеров обучения использованию вокализаций", — заключают авторы. — Даже референциальные системы сигналов у птиц, часто имеющие всего две категории сигналов, могут быть достаточно простыми, чтобы для их правильного использования не требовалось обучения".