Как хвосты помогают гекконам и другим позвоночным делать большие шаги

Исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде выяснили, что боковые движения хвоста могут помогать животным делать более длинные шаги и двигаться быстрее. Исследование было проведено на леопардовых гекконах.

Эти ящерицы идеально подходят для изучения функции хвоста, поскольку они естественным образом теряют его в качестве защитного механизма от хищников в процессе, называемом автотомией.

В исследовании, опубликованном в Scientific Reports, ученые сравнили гекконов с целым хвостом с теми, кто либо потерял хвост в результате автотомии, либо чьи движения хвоста были ограничены с помощью графитового стержня, исключающего боковые колебания. Этот подход позволил учесть разницу в весе и смещение центра масс, связанное с потерей хвоста — гекконы теряют до 30% массы тела при автотомии.

Исследователи обнаружили, что ограничение горизонтальных колебаний хвоста гекконов уменьшало вращение их таза, что в итоге сокращало длину шага.

Авторы исследования «Боковые движения массивного хвоста влияют на локомоцию геккона: интегративное исследование, сравнивающее ограничение хвоста и автотомию» — Тимоти Хайэм, доцент эволюции, экологии и биологии организмов, и Кевин Джагнандан, научный сотрудник.

Хайэм отметил, что результаты демонстрируют роль колебаний хвоста у гекконов, которая, вероятно, применима ко многим наземным животным с хвостами.

«Мы знаем, что хвосты выполняют ряд важных функций, таких как хранение жира у ящериц и баланс у кошек. Это исследование предполагает еще одну роль хвостов — увеличение длины шага и, в конечном счете, скорости».