Размер хохолка у морских птиц указывает на их пригодность как партнера

Исследование Университета Аляски в Фэрбенксе показывает, что у самцов хохлатых кайр размер перьевого хохолка может быть не просто украшением, а физическим индикатором их качества как партнера.

Работа, опубликованная в Journal of Comparative Physiology B, объясняет давно известное предпочтение самок кайр к самцам с более крупными хохолками. У таких самцов обнаружен более низкий уровень гормона стресса кортикостерона, что указывает на их лучшую способность справляться со стрессами размножения: поиском пищи, конкуренцией с тысячами других птиц за партнеров и места для гнезд, а также заботой о птенцах.

«Самки разрывают отношения с самцами с более короткими хохолками ради возможности спариться с самцами, у которых хохолки длиннее. Наше исследование предполагает, что самцы с более длинными хохолками могут вносить больший вклад в репродуктивный успех, потому что у них больше возможностей для покрытия социальных и физиологических издержек», — пояснил доцент биологии Гектор Дуглас.

Ученые связывают это с социальной иерархией в колонии, которая коррелирует с размером украшения самца и, в свою очередь, с уровнем гормонов стресса. «Стоимость достижения и поддержания доминирующего статуса отражается на физиологии животных и имеет четкую картину в обществе», — отметил Дуглас.

Исследование проводилось в июне-июле 2002 года на острове Биг-Кониуджи (Шумагинские острова, Алеутская гряда). У пойманных птиц измерили хохолки и взяли образцы крови. Анализ показал, что более крупные хохолки коррелируют с более низким уровнем кортикостерона в крови самцов.

«Теоретически самцы с более низким базовым уровнем гормона стресса имеют большую способность реагировать на дополнительный стресс. У самцов с более крупными хохолками уровень кортикостерона был заметно ниже, и поэтому они должны быть лучшими партнерами. Мы предполагаем, что размер хохолка — это внешний показатель внутреннего качества, и данные по гормонам, похоже, это подтверждают», — заключил Дуглас.