Социальная среда влияет на размер пениса у уток

Большинство птиц лишены гениталий, но селезни известны своими длинными спиралевидными пенисами, которые эволюционировали в ходе непрерывной "гонки вооружений" с самками. Новое исследование из журнала The Auk: Ornithological Advances изучает, влияет ли социальная среда — то есть, сталкивается ли самец с большей конкуренцией — на размер этих впечатляющих органов. Хотя для некоторых видов это подтвердилось, для других связь между социальной средой и ростом пениса оказалась более сложной.

Патрисия Бреннан из колледжа Маунт-Холиок и её коллеги проверили гипотезу на двух видах: огарях (очень промискуитетные, не формируют парных связей, имеют относительно длинные пенисы) и малых морских чернетях (формируют сезонные пары, имеют относительно короткие пенисы). Содержа уток в неволе парами или группами в течение двух сезонов размножения, они обнаружили, что у малых морских чернетей пенисы в среднем были длиннее при содержании в группах с другими самцами, как и предполагалось.

Для огарей эффекты оказались сложнее:

• Многие самцы достигли половой зрелости только на второй год эксперимента.
• Достигнув зрелости, мелкие самцы огарей, содержавшиеся в группах, отращивали пенисы быстрее, чем содержавшиеся парами.
• Однако их развитие было несинхронным, и репродуктивное состояние сохранялось лишь короткие периоды времени.

Мелкие самцы огарей, сталкиваясь с жёсткой конкуренцией, могут стратегически смещать своё развитие относительно друг друга, чтобы снизить затраты на агрессию между самцами и использовать плохую ситуацию по максимуму. Кроме того, поскольку у огарей и так в среднем относительно длинные пенисы по сравнению с другими водоплавающими птицами, их способность к дальнейшему увеличению размера под влиянием социальных сигналов может быть ограничена.

"Содержание уток в неволе — дорогое удовольствие", — говорит Бреннан. Самой большой проблемой в исследовании было не измерение уток, а их содержание и кормление.

Эксперт по репродуктивным стратегиям Боб Монтгомери отмечает, что исследование ставит новый вопрос: даёт ли наблюдаемое увеличение размера пениса у малых морских чернетей в условиях угрозы спермовой конкуренции реальное преимущество в конкуренции? Эта работа, несомненно, стимулирует новые исследования.