Гусеницы непарного шелкопряда предпочитают листья тополя, заражённые грибами

Листья чёрного тополя, заражённые грибами, особенно подвержены атакам гусениц непарного шелкопряда. Исследовательская группа из Института химической экологии Макса Планка в Йене (Германия) детально изучила это наблюдение.

Ключевые выводы:

• Молодые гусеницы этого растительноядного насекомого обогащают свой рацион грибами.
• Гусеницы, питавшиеся листьями, покрытыми грибными спорами, росли быстрее и окукливались на несколько дней раньше, чем те, кто питался только тканью листа.
• Вероятная причина — более высокие концентрации важных питательных веществ в грибах, таких как аминокислоты, азот и витамины.

Исследователи заметили, что гусениц привлекает запах заражённых грибами тополей. Эксперименты с выбором корма подтвердили явное предпочтение гусениц заражённым листьям. На ранней стадии личинки даже сначала поедали грибные споры на поверхности листа, а затем уже ткань листа.

Химический анализ показал, что за это предпочтение в первую очередь ответственен маннит — вещество, используемое в качестве искусственного подсластителя в пище для людей.

Новый взгляд на коэволюцию:

Открытие, что насекомое, классифицируемое как фитофаг (растительноядное), на ранней стадии является фактически микофагом (грибоядным), стало неожиданностью.

«Наши результаты позволяют предположить, что микроорганизмы, живущие на растениях, могут играть более важную роль в коэволюции растений и насекомых, чем считалось ранее», — говорит руководитель исследования Зибилле Унзикер.

Дальнейшие исследования необходимы, чтобы выяснить, насколько распространено грибоядение у других видов насекомых-фитофагов и как комбинированная диета влияет на их иммунную систему.