Гусеница-медведица — плохой синоптик, но хороший историк погоды

Знакомую полосатую гусеницу, личинку бабочки Pyrrharctia isabella (медведицы Изабеллы), часто называют "синоптиком". Согласно фольклору, чем шире её коричневая полоса, тем мягче будет предстоящая зима.

Однако это не так. Нет надёжных доказательств связи между шириной полосы и суровостью будущей зимы.

Что же на самом деле показывает полоса? Она говорит о погоде прошлой весны.

• Гусеницы зимуют в замороженном состоянии (благодаря природному антифризу), а весной оттаивают.
• Ранняя и тёплая весна даёт им больше времени на рост перед окукливанием.
• Чем дольше период роста, тем крупнее гусеница и шире её коричневая полоса.

Таким образом, широкая полоса указывает на тёплую прошедшую весну, а не на мягкую будущую зиму. Наблюдения об обратном часто объясняются предвзятостью: любители мягких зим подсознательно чаще замечают именно коричневых гусениц.

Другие народные приметы — например, что яркая осенняя листва или форма косточки хурмы предсказывают суровую зиму — также не имеют научного обоснования и скорее отражают условия формирования листьев или плодов.