Впервые зафиксировано совместное появление гризли, черных и белых медведей

Три вида медведей Северной Америки — черные медведи, гризли и белые медведи — обычно не живут в одном месте. Однако в национальном парке Вапуск на западном побережье Гудзонова залива (северная Манитоба) нам впервые удалось запечатлеть всех трех медведей на камеру.

Мы с коллегами начали изучать медведей в Вапуске в 2011 году, после того как больше белых медведей, чем ожидалось, стали посещать новые полевые лагеря в парке. Чтобы выяснить, почему и когда белые медведи приходят в лагеря, мы использовали фотоловушки — широко распространенный, экономичный и неинвазивный инструмент для изучения дикой природы.

За пять лет камеры зафиксировали более 366 визитов белых медведей в лагеря. Они также засекли и других медведей.

Разнообразие медведей

Вапуск наиболее известен своими белыми медведями. Они выходят на берег летом и осенью, когда тает морской лед в Гудзоновом заливе. Некоторые остаются на зиму, чтобы устроить берлоги в вечной мерзлоте, где рожают детенышей. Данные с камер отражают эту модель.

Но Вапуск также расположен вдоль северной границы бореального леса, где хорошо обосновались черные медведи. Мы видели и их, но были удивлены, что их визиты к нашим самым южным камерам на реке Оул были почти так же многочисленны, как и визиты белых медведей.

Новым для нас стало появление гризли. Это были не один-два случайных медведя, а несколько особей, и мы подозреваем, что по крайней мере один из них, возможно, устраивает там берлогу.

Баррендские гризли в последние десятилетия расширяют свой ареал по всей Арктике. В Вапуске они появляются все чаще с 1990-х годов и даже были замечены в соседнем городе Черчилл.

Конвергенция экосистем

Наши наблюдения не дают ответов на многие вопросы, но они важны для природоохранных усилий и, что более фундаментально, для понимания того, как использовать эти новые экологические данные.

В Вапуске сходятся три динамичные экосистемы — лес, тундра и океан, и все они быстро меняются по мере потепления в Арктике.

То, что мы наблюдаем в Вапуске, согласуется с тем, как, по мнению исследователей, популяции северных хищников будут реагировать на изменение климата. Активная жизнь всех видов медведей определяется их потребностью накапливать жировые запасы для следующей спячки, поэтому это совпадение ареалов, скорее всего, является реакцией на изменения в доступности пищи для медведей. Какой именно пищи — мы пока не знаем.

Мы также не знаем, как эти виды взаимодействуют друг с другом, но прогнозируем, что гризли получат наибольшую выгоду, поскольку в других местах они доминируют над обоими видами.

Гризли вытесняли и поедали черных и белых медведей в других местах, а гибриды белого медведя и гризли были задокументированы на Северо-Западных территориях. Потенциал для гибридизации существует и в западной части Гудзонова залива.

Белые медведи и гризли сталкиваются с проблемами сохранения во многих частях Канады. Узнав больше о том, как они взаимодействуют друг с другом и со своей средой обитания, мы, вероятно, лучше поймем, почему они теперь живут в одном месте.

Спорные изменения

Но как мы можем использовать эту информацию?

Когда в национальных парках происходят изменения окружающей среды, они часто становятся спорными. Люди часто предполагают, что условия, существовавшие на момент создания парка, или статус-кво являются «базовыми линиями», которые необходимо защищать, хотя они могут быть лишь моментальными снимками в экологическом времени.

Изменения становятся все более центральными в экологической теории, и их последствия вызывают жаркие споры в природоохранном сообществе.

Это важно для гризли, поскольку его экспансия в Арктику изображается как угроза для белых медведей. Некоторые утверждают, что такую угрозу следует устранить.

В 1998 году, когда я работал в Вапуске, менеджер велел мне избавиться от первого увиденного нами гризли. (Я этого не сделал.)

Такие действия могут быть неразумными, поскольку долгие и сложные эволюционные отношения между гризли и белыми медведями предполагают, что их популяции в разное время получали выгоду друг от друга.

Вместо того чтобы рассматривать это новое совпадение ареалов как риск для любого из медведей, мы с коллегами считаем, что это следует рассматривать как экологический ответ на изменение окружающей среды, который необходимо лучше понять.

Что поставлено на карту?

Хотя местные жители, возможно, не удивлены этим научным наблюдением за тремя медведями, это новая ситуация, из которой мы можем извлечь уроки, и она имеет значение не только для северной Манитобы.

Изменение климата будет продолжать перемещать виды и создавать новые их комбинации. Перед специалистами по дикой природе или управляющими парками стоит непростая задача определить, какие изменения окружающей среды желательны, а какие нет.

Однако Вапуск — это совместно управляемый парк, целью которого является интеграция научных и традиционных знаний с человеческими ценностями. Он готов решать эти сложные вопросы. И вопрос о том, как эффективнее справляться с растущей изменчивостью окружающей среды, признавая заинтересованность местного населения в этих природоохранных решениях, является самой большой проблемой, с которой сегодня сталкиваются экологические менеджеры.

Эта конкретная история о трех медведях еще не закончена, и мы не знаем, чем она завершится. Следовательно, нам необходимо проявить большую долю смирения при ответе на научные и социальные вопросы, которые задали нам три медведя.