Ученые призывают граждан помочь классифицировать белых медведей

Исследователь из Университета Саскачевана (USask) Даг Кларк запускает уникальный проект, в котором волонтеры-граждане помогут расширить знания о поведении белых медведей, анализируя десятилетний архив изображений с фотоловушек в национальном парке Вапуск на севере Манитобы.

«Это совершенно другой способ исследования белых медведей, — сказал Кларк, доцент Школы окружающей среды и устойчивого развития USask. — Он ненавязчивый, впервые вовлекает общественность и может продолжаться во время пандемии, не подвергая опасности жителей северных сообществ».

Кларк сотрудничает с оксфордским специалистом по пингвинам Томом Хартом. Проект будет работать на платформе Zooniverse, где более двух миллионов добровольцев помогают исследователям сортировать и систематизировать данные.

Волонтерам предоставляется полевое руководство, и их просят подсчитать количество медведей на фото, определить их пол, наличие детенышей, физическое состояние и другие факторы. Бета-тестирование с более чем 60 добровольцами показало хорошие результаты. Фотографии будут загружаться партиями в течение нескольких месяцев.

Проект был запущен 27 февраля, во Всемирный день белого медведя.

Исследование началось в 2011 году, когда Parks Canada попросила Кларка выяснить, привлекают или отпугивают белых медведей полевые лагеря в Вапуске — вопрос, на который до сих пор нет окончательного ответа.

Другие вопросы, на которые ищет ответ команда:

• Что заставляет белых медведей посещать объекты человеческой инфраструктуры/активности? (например, экологические причины, нехватка морского льда/пищевой стресс или реакция на деятельность человека?)
• Происходят ли со временем изменения в том, где/когда наблюдаются белые медведи и другие арктические и бореальные виды, запечатленные на фотографиях?

Исследователи установили по пять фотоловушек в каждом из трех полевых лагерей и еще восемь в Исследовательском центре Черчилля Севера. Камеры работают круглый год и за 10 лет зафиксировали более 600 отдельных наблюдений за белыми медведями, а также изображения волков, карибу, гризли, лосей, песцов и даже редких росомах.

Четыре участка расположены вдоль побережья Гудзонова залива и удалены друг от друга почти на 200 километров, пересекая экологическую границу между бореальным лесом и тундрой.

Доцент USask Райан Брук использует «побочный улов» проекта Кларка — изображения карибу и волков — для исследования этих видов, особенно популяций карибу, в условиях потепления в Арктике и изменения погодных условий.