Грифы предпочитают ночевать рядом с цивилизацией
Ландшафты, изменённые человеком, часто создают трудности для дикой природы — но только не для грифов, согласно новому исследованию учёных из Университета Джорджии.
С конца 1960-х годов исследователи отмечают стабильный рост популяций чёрных грифов и индюковых грифов-катарт на большей части их ареалов в Северной и Южной Америке. Хотя законы об охране природы сыграли свою роль, этот рост также объясняется улучшением условий для ночёвки из-за антропогенных ландшафтов, считает Джейкоб Хилл, научный сотрудник Саванна-Риверской экологической лаборатории (SREL) Университета Джорджии.
Сочетание застроенных территорий и открытых пространств, таких как водно-болотные угодья, леса и грунтовые дороги, работает на пользу птицам, создавая турбулентные воздушные потоки, которые отражаются от разных типов структур, формируя восходящий поток, помогающий им летать. Дороги имеют аналогичный эффект.
Проанализировав данные GPS-трекинга из исследования Министерства сельского хозяйства США (USDA), Хилл и его команда сравнили места ночёвок птиц, чтобы определить, выбирают ли они естественные места обитания или районы, изменённые человеком. Результаты, опубликованные в журнале Scientific Reports, последовательно показали, что птицы выбирали места для ночёвок рядом с дорогами и на фрагментированных ландшафтах.
«У птиц высокая гибкость в выборе мест для ночёвки, но определённые условия, например умеренная степень изменения ландшафта, будут для них благоприятными», — сказал Хилл.
Грифы чувствуют себя в изменённых человеком ландшафтах так же хорошо, как и в естественных, — и часто даже лучше, отметил соавтор исследования Трэвис ДеВо, заместитель директора SREL.
«Из-за своего крупного размера они не могут взлетать с земли так же легко, как мелкие птицы. Они полагаются на нагревание земной поверхности, создающее тепловой поток. Они используют эти потоки, чтобы подняться в воздух. Изменения ландшафта, такие как асфальтированные дороги, производят эти тепловые потоки», — пояснил он.
Хотя дороги несут риски, преимущества получения пищи на обочине перевешивают их, и птицы, кажется, знают, когда идти на риск.
«Этих грифов находили рядом с дорогами средней загруженности. Такой уровень дорог, вероятно, характерен для небольшого пригорода или городка — нечто среднее между сельскохозяйственной зоной с малым количеством дорог и крупным городом с высокой плотностью дорог», — сказал Хилл.
Исследование USDA, которое анализировали учёные, отслеживало 7 индюковых грифов и 11 чёрных грифов в течение почти 8000 ночей на военной базе в Бофорте, Южная Каролина.
Места ночёвок определяли по последней локации птицы перед закатом и первой — перед рассветом. Если локация совпадала, это место идентифицировали как ночёвку.
Результаты были немного более последовательными для индюковых грифов. Отличающиеся от своих черноголовых сородичей красной головой и иногда тёмно-коричневым, а не чёрным оперением, индюковые грифы могут учуять скрытую тушу.
«На индюковых грифов ландшафт влияет немного сильнее. Будучи более социальными, чёрные грифы больше зависят от местоположения других особей и, как следствие, часто повторно используют одни и те же места для ночёвки», — сказал Хилл.
Исследователи отмечают, что грифов часто находят ночующими рядом с торговыми центрами в городских районах, где они пользуются «ресторанами» в виде выброшенного мусора. Однако для изученных птиц это было не так. Они устраивались на ночлег в районах с меньшим антропогенным воздействием, возможно, чтобы избегать встреч с людьми.
По словам ДеВо, эти птицы демонстрируют гибкость как в диете, так и в размерах домашнего ареала. Их источники пищи могут варьироваться от домашних животных до падали и зависят от места обитания и доступных ресурсов.
Исследователи подчёркивают важность изучения этих птиц для разработки соответствующих методов управления из-за невероятного парадокса, который они представляют.
«В то время как грифы приносят огромную пользу экосистеме, удаляя мёртвые туши с ландшафта и снижая распространение болезней, необходим баланс для решения потенциальных рисков столкновений с самолётами», — сказал ДеВо.