Гибкий стиль парения помогает грифам дольше оставаться в воздухе
Грифы плохо машут крыльями и нуждаются в парении для полета, полагаясь на восходящие потоки для набора высоты. Однако, если понаблюдать за ними достаточно долго, можно заметить их покачивание на малых высотах, а также кружение высоко в небе. Новое исследование в журнале The Auk: Ornithological Advances показывает, как грифы используют мелкомасштабную турбулентность, чтобы оставаться в воздухе даже при погодных условиях, не благоприятствующих образованию термиков. Механизм и цель этого поведения, которое исследователи назвали «извилистым парением», впервые объясняются в готовящейся статье.
Джули Маллон из Университета Западной Вирджинии (ныне в Университете Мэриленда) и ее коллеги наблюдали за поведением грифов на тринадцати участках в юго-восточной Вирджинии в 2013 и 2014 годах. Они обнаружили, что и индейские грифы-индейки (Cathartes aura), и черные грифы (Coragyps atratus) использовали извилистое парение в основном в прохладную и облачную погоду, когда условия не оптимальны для развития термиков, и при полете на высоте менее пятидесяти метров над землей. Исследователи полагают, что грифы использовали мелкомасштабную турбулентность, которая образуется, когда горизонтальные воздушные потоки ударяются о край леса или подобного препятствия, создавая небольшую зону подъема воздуха у границы деревьев.
Использование такого рода мелкомасштабной турбулентности в дополнение к другим источникам восходящих потоков, по-видимому, увеличивает время, которое грифы могут проводить в полете в поисках пищи. Индейские грифы-индейки могут особенно выигрывать от низковысотного извилистого парения — они используют обоняние для поиска падали в лесах, и, летая вдоль границы деревьев, у них больше шансов найти пищу, избегая внимания черных грифов, летающих выше, которые в противном случае могли бы конкурировать с ними за туши.
Хотя экологические исследования все чаще используют высокотехнологичные подходы к сбору данных, в этом проекте использовался «старомодный» наблюдательный подход: наблюдение за грифами в бинокль и запись времени, которое они проводят на разных высотах, используя разные типы полета. «Найти грифов для наблюдения было самой легкой частью нашей полевой работы: мой полевой техник и я сидели в походных креслах у обочины дороги и ждали, пока грифы прилетят к нам», — говорит Маллон. «Из любопытства местные жители часто останавливались и спрашивали, почему мы здесь. Через несколько недель мы стали довольно известными, и люди останавливались, просто чтобы сказать, что слышали о нас!»
«Теперь мы знаем, что парящий полет сложнее, чем считалось ранее, и заслуживает большего изучения», — добавляет она. «Хотя наблюдательные исследования становятся все менее распространенными в орнитологической литературе, очень приятно, что мы смогли добавить эти базовые знания с помощью такого простого подхода».
«Эта статья Маллон и ее коллег — реальный шаг вперед в изучении грифов и других птиц, которые используют парящий полет для эффективного перемещения на большие расстояния», — считает ученый USDA Трэвис ДеВо, эксперт по экологии падальщиков. «Слава им за то, что они распознали и описали это поведение, которое, вероятно, используется многими видами по всему миру».