Гриб, захватывающий тела цикад
Исследователи из Университета Коннектикута (UConn) описали в Nature Scientific Reports ужасающие и увлекательные отношения между периодическими цикадами и грибком Massospora cicadina, который их заражает, захватывает их поведение и создает сцену прямо из фильма о зомби.
Механизм заражения и "зомбирования"
При появлении цикад от 2 до 5% уже заражены спорами грибка. На ранней стадии (Stage I) инфекция вызывает у самцов странные изменения в поведении: помимо обычного брачного поведения, они начинают подражать самкам, совершая характерные взмахи крыльев.
Этот обман, подобный сиренам из греческих мифов, привлекает здоровых самцов, которые приближаются и заражаются спорами. Зараженные самцы также пытаются спариваться с самками, распространяя инфекцию дальше.
Развитие инфекции
Инфекция приводит к раздуванию брюшка насекомого, которое заполняется белыми порошкообразными спорами грибка, пока не лопнет или не отвалится полностью. Вместе с брюшком теряются и гениталии, но это не останавливает цикад в их стремлении к спариванию.
Цикады, зараженные спорами от первоначальных носителей, демонстрируют инфекцию Stage II. Они продолжают вести себя как обычно, несмотря на отсутствие гениталий и части брюшка, и повсюду распространяют споры. Задача грибка выполнена — споры распространились и готовы заразить следующие поколения.
Научный контекст и значение
Подобные случаи захвата поведения паразитами или грибками наблюдаются и у других видов, например, у жуков, плодовых мух и даже млекопитающих. Исследования в этой области активно развиваются последние 10 лет.
Как отмечает исследователь Джон Кули, это явление — "окончательная эволюционная гонка вооружений, в которой хозяин проигрывает, потому что грибок делает его стерильным или эволюционно нерелевантным, чтобы распространять споры".
Эта работа — яркий пример важности фундаментальных научных исследований и наблюдений. Хотя "базовые исследования иногда не очень увлекательны — это может быть много сидения и наблюдения за жуками", они могут привести к научному прорыву. Возможно, изучение этого грибка откроет новые пути для биоконтроля или создания веществ, влияющих на метаболизм или нервное поведение.