Секс имеет значение для микробов

Исследователи из Бристольского университета впервые наблюдали процесс спаривания у микробов, вызывающих африканскую сонную болезнь. Это тропическое заболевание вызывают трипаносомы — одноклеточные паразиты, обитающие в крови заражённых.

Команде удалось увидеть, чем занимаются трипаносомы внутри мух цеце — переносчиков болезни, — используя флуоресцентные маркеры. Микроскопические существа были замечены вращающимися вместе, прежде чем объединиться в одну гибридную клетку. Чтобы различать их, отдельных трипаносом пометили разными цветами, в результате гибридные клетки имели оба цвета.

Профессор Венди Гибсон, руководившая исследованием, прокомментировала: "Не только у крупных животных есть сложные брачные ритуалы — но чтобы увидеть это, нужен мощный микроскоп!"

Секс важен для микробов, потому что он позволяет обмениваться генами между разными штаммами, что приводит к новым комбинациям генов. В случае болезнетворных микробов, таких как трипаносома, секс потенциально может привести к объединению множества вредных генов в одном штамме. Новые результаты показывают, что половой процесс — не необязательная или редкая часть жизненного цикла этого микроба, а, вероятно, происходит каждый раз, когда две разные трипаносомы оказываются вместе в одной мухе цеце.

Трипаносомы принадлежат к странной группе простейших, включающей несколько других медици́нски важных паразитов, таких как Leishmania, Trichomonas и Giardia. Раньше считалось, что все эти микробы размножаются только делением пополам, но теперь результаты показывают, что они также используют половой процесс для обмена генами между штаммами. Это исследование помогает учёным понять, как возникают новые штаммы болезнетворных микробов и как такие характеристики, как устойчивость к лекарствам, распространяются между разными штаммами.