Подсчёт зебр Грэви с помощью гражданской науки

Инициатива Great Grévy's Rally в Кении, поддержанная Принстонским университетом, впервые использовала данные, собранные волонтёрами-"гражданскими учёными", для точного определения популяции находящегося под угрозой исчезновения вида зебр.

Результаты подсчёта

Профессор Дэн Рубенштейн из Принстонского университета, ведущий эколог проекта, объявил результаты на базе Исследовательского центра Мпала. Согласно данным, популяция зебр Грэви (Equus grevyi) в дикой природе составляет 2 350 особей.

• 95% мировой популяции обитает в Кении, в основном в округе Лайкипия.
• Оставшиеся 150 зебр живут в южной Эфиопии, где им угрожает браконьерство.
• Почти 30% популяции — детёныши и молодые особи ("рекруты"), что указывает на воспроизводство.
• Хотя численность далека от 15 000+ особей 1970-х годов, её снижение стабилизировалось.

Методология: "гражданская наука" и ПО для распознавания

• В конце января 500 волонтёров из 120 команд в течение двух дней фотографировали зебр Грэви в пяти северных округах Кении.
• Они использовали камеры с GPS, покрывая 9 650 кв. миль (25 000 кв. км) ареала обитания и собрав 40 000 фотографий.
• Фотографии анализировались с помощью специально разработанного программного обеспечения для распознавания паттернов Hotspotter (часть проекта Image Based Ecological Information System, IBEIS). ПО преобразует уникальный рисунок полос зебры в цифровой идентификатор, подобно отпечатку пальца или штрих-коду.

Угрозы и значение

• Главная угроза — антропогенное воздействие: вторжение человека, перевыпас скота и плохое управление землями. Менее 1% территории зебр находится под защитой.
• Зебры Грэви, в отличие от более распространённых равнинных зебр, живут в засушливых кустарниковых саваннах и могут обходиться без воды до пяти дней.
• Результаты подсчёта предоставили точные данные, на основе которых можно строить политику охраны. Губернаторы присутствующих округов взяли на себя обязательства по сохранению вида.

Взаимодействие с местным населением и скотоводством

• Исследования Рубенштейна показывают, что зебры Грэви не всегда конкурируют со скотом. Они поедают жёсткие верхушки травы, оставляя сочную нижнюю растительность для коров, что может быть взаимовыгодным.
• Ключевая задача — донести экологическую и культурную ценность вида до местных жителей и политиков, которые часто не знают о его существовании или проблемах.

Заключение

Как отметил Килили Мбати, генеральный директор Службы охраны дикой природы Кении (Kenya Wildlife Service): "Наша задача теперь — увеличить популяцию... Внезапно [местные власти] обнаруживают, что на их земле обитает 95% мировой популяции зебр Грэви — они находятся в невероятном положении".