Рождение зебры — успех исследовательского партнерства

Рождение самки зебры Греви в зоопарке Сент-Луиса стало новым достижением в рамках многолетнего исследовательского партнерства с Вашингтонским университетом. Эта работа вносит значительный вклад в сохранение зебры Греви и находящегося под угрозой исчезновения африканского дикого осла.

Девять лет назад исследователи объединились для сравнительного изучения поведения этих видов, чтобы лучше понять связь между поведением и вероятностью одомашнивания.

Партнерство отвечало интересам обеих сторон:

• Фиона Маршалл, эксперт по раннему одомашниванию животных, изучала предков домашних ослов — африканских диких ослов.
• Шерил Аса стремилась поддержать усилия зоопарка по улучшению размножения в неволе исчезающих видов.

Ключевой вопрос исследования — почему африканский дикий осел был одомашнен, а зебра Греви — нет, хотя оба вида в дикой природе не считаются социальными. Для большинства крупных домашних животных характерны стадные предки с выраженной иерархией.

В 2011 и 2012 годах были опубликованы первые статьи по результатам наблюдений за группой из трех молодых самок сомалийского дикого осла в зоопарке. Неожиданным открытием стало то, что, хотя самки предпочитали держаться близко друг к другу, между ними наблюдалась высокая частота низкоинтенсивных агрессивных взаимодействий.

Исследование показало, что поведение диких ослов гибко, а условия неволи (аналогичные ранним этапам одомашнивания) могут позволять проявлять социальность, не характерную для дикой природы.

Проект также служит учебной средой для нового поколения исследователей. Маршалл и Аса руководят командами стажеров, которые фиксируют поведение животных. Маршалл включает наблюдения за лошадиными в курс для студентов WUSTL "Bones to Behavior", а Аса уже около 20 лет преподает курс по поведению животных.

Работа приносит плоды для сохранения видов. Помимо детеныша зебры Греви, родившегося 22 июня, осенью прошлого года в зоопарке родились пять детенышей сомалийского дикого осла. Эти рождения — значительное пополнение популяции в неволе.

По оценкам природоохранных групп, дикие популяции обоих видов сократились до нескольких тысяч:

• Африканских диких ослов — менее 1000 в Эритрее, Эфиопии и Сомали.
• Зебр Греви — менее 2500 в Кении и Эфиопии.

В 2012 году программа зоопарка и его партнеров по сохранению зебры Греви получила национальное признание Ассоциации зоопарков и аквариумов как образцовая совместная программа по сохранению исчезающих видов.