Первая задокументированная встреча группы гренландских китов в эстуарии реки Черчилль в Канаде
Летом 2020 года исследователи из Университета Манитобы установили камеру с интервальной съёмкой, направленную на эстуарий реки Черчилль. Их целью было изучение взаимодействия белух с морскими судами. Однако они зафиксировали неожиданное явление — группу гренландских китов, что никогда ранее не документировалось в этом районе.
Гренландский кит — единственный усатый кит, который живёт в Арктике круглый год. В канадских водах обитают две популяции: восточно-канадско-западно-гренландская (EC-WG), встречающаяся от северной части Гудзонова залива до Гренландии, и берингово-чукотско-бофортская, обитающая в водах от северо-запада Канады до России.
Коммерческий китобойный промысел с XV по XIX век сильно сократил численность популяции EC-WG. Хотя популяция начала восстанавливаться после прекращения коммерческого промысла в 1915 году, в последнее время её рост, по-видимому, остановился.
Недавно опубликованная статья Вероники Копполаро и её коллег описывает первую зарегистрированную встречу группы гренландских китов в эстуарии реки Черчилль и подчёркивает редкость этого события на основе исторических данных. Статья опубликована в журнале Polar Biology.
Копполаро, кандидат наук, и Эмма Аусен, магистр наук из Университета Манитобы, проводили исследование по мониторингу белух, когда произошла эта встреча. Просматривая интервальные фотографии, Аусен заметила на одном из снимков две тёмные фигуры. Копполаро вспоминает слова Аусен: «В воде огромная ветка, похожая на бревно».
Позже они услышали сообщения от местных гидов о гренландском ките в эстуарии.
«Если даты сообщений совпадают с фотографиями, возможно, мы запечатлели гренландских китов», — отметила Аусен. Затем пара тщательно идентифицировала вид на изображениях и попыталась осмыслить наблюдение. Целью их статьи было выяснить, насколько обычны такие встречи в прошлом, и исследовать причины, по которым гренландские киты могли оказаться в этом районе.
Помимо летней миграции белух Западного Гудзонова залива, никакие другие виды китов, как известно, не посещают эстуарий реки Черчилль регулярно.
«Эстуарий мелководный, глубина в большинстве его частей менее трёх метров, — объясняет Копполаро. — А гренландские киты крупные — до 18 метров в длину».
Более того, гренландских китов обычно наблюдают поодиночке, когда они находятся за пределами своего обычного ареала. «Они, как правило, не путешествуют группами», — подчёркивает Копполаро.
Учитывая редкость этого наблюдения, исследователи провели обзор встреч с гренландскими китами вдоль побережья Манитобы, собрав данные из литературы, неподтверждённые сообщения, а также наблюдения местных жителей и учёных. Они обнаружили лишь десять задокументированных встреч с гренландскими китами в этом районе с 1900 года, и все они касались одиночных особей.
Почему киты оказались так далеко на юге?
Одна из гипотез заключается в том, что киты переместились на юг из-за смещения мест обитания, вызванного изменением климата.
Другая возможность — рост популяции EC-WG, ведущий к постепенному расширению её ареала из-за как изменения климата, так и восстановления численности.
Кроме того, сокращение площади морского льда привело к увеличению числа встреч с косатками в Гудзоновом заливе. В результате гренландские киты могут использовать эстуарий в качестве убежища от хищников.
«Они также могли разведывать местность в поисках пищи», — объясняет Копполаро. Из-за приливных изменений эстуарий обеспечивает обилие пищи как для усатых, так и для зубатых китов.
Киты могут использовать более тёплые и мелкие воды залива для линьки и смены кожи, подобно белухам.
Хотя существует множество возможных причин присутствия гренландских китов в эстуарии, одна из гипотез предполагает, что пара, замеченная в 2020 году, была самкой с детёнышем.
Что ждёт в будущем?
«С 2000 года наблюдается увеличение числа встреч с гренландскими китами в эстуарии», — объясняет Копполаро. Однако увеличение судоходства может повлиять на присутствие китов в будущем.
Популяция EC-WG классифицируется Комитетом по статусу находящихся под угрозой исчезновения диких животных в Канаде (COSEWIC) как «вызывающая особую озабоченность». Если эстуарий станет «горячей точкой» для этих китов, могут потребоваться дополнительные стратегии управления. Это может включать установление ограничений на размер и скорость судов в эстуарии.
Копполаро надеется, что результаты их работы помогут повысить осведомлённость о смещении мест обитания и изменениях в морских экосистемах.
«Есть что-то особенное в том, когда эти животные появляются — это большая новость в городе, которой делятся со всеми. Это часть очарования Черчилля и приключения», — замечает Аусен. — Иногда наука — это просто возможность узнать больше о мире, в котором мы живём».