Учёные впервые собрали сперму у гребнистых крокодилов в Малайзии
Гребнистые крокодилы не находятся под угрозой исчезновения, но их естественный ареал сильно сократился. Ранее они доминировали в эстуариях по всей Юго-Восточной Азии, а теперь дикие популяции сохранились лишь в нескольких странах. Потеря среды обитания и смертельные конфликты с людьми угрожают будущему крокодилов в этом быстроразвивающемся регионе.
Последние два года команда исследователей из ветеринарного факультета Университета Путра Малайзии (UPM) под руководством профессора Абда Вахида собирала и изучала сперму гребнистых крокодилов для их сохранения. Они стали первыми, кому успешно удалось собрать сперму у этого вида в Малайзии. Единственный другой известный успешный случай был зарегистрирован австралийской группой в 2014 году. Сама процедура относительно проста и включает минимальный массаж пениса крокодила для облегчения выхода спермы.
Однако для обездвиживания крокодила требуется команда с навыками и опытом. Такую необходимую экспертизу предоставили партнёры команды UPM: Департамент дикой природы и национальных парков, заповедник крокодилов Sarang Buaya и его муниципальный совет.
На данный момент исследователи успешно собрали сперму шесть раз у четырёх содержащихся в неволе гребнистых крокодилов. Хотя каждый раз получали менее одного миллилитра спермы, этого было достаточно для изучения характеристик фертильности, таких как количество и подвижность сперматозоидов. Результаты учёных дополнительно подтверждают более раннее австралийское исследование. Они также протестировали четыре типа разбавителей — растворов, сохраняющих жизнеспособность спермы — и нашли один эффективный.
Следующий шаг — разработка методов криоконсервации, а затем искусственного осеменения. Также остаётся множество интересных вопросов для дальнейших исследований. «Например, почему охлаждённая сперма крокодила может оставаться жизнеспособной более трёх недель, а сперма млекопитающих — нет», — говорит Вахид. «Но финансирование — огромная проблема», — добавляет он.
Искусственное осеменение — сложная техника, требующая не только технологий для работы со спермой, но и понимания физиологии и поведения животного. Однако с его помощью учёные смогут предотвратить инбридинг у крокодилов в неволе и проводить селективное разведение для получения адаптивных признаков, таких как устойчивость к болезням.
Исследования репродукции гребнистых крокодилов могут принести пользу более редким и менее изученным крокодиловым. Один из примеров — ложный гавиал (Tomistoma schlegelii), также известный как малайский гавиал, вид пресноводного крокодила, который Международный союз охраны природы классифицирует как «уязвимый».
«Искусственное осеменение действительно помогло бы в вспомогательном размножении животных, находящихся под угрозой исчезновения», — говорит доктор Тенку Риналфи из команды UPM. Пока команде не удалось использовать тот же метод для сбора спермы у ложного гавиала. «Всё, что мы делаем с гребнистыми крокодилами, может служить моделью для ложного гавиала».