Обоняние может стать слабым местом горностая

Запах может стать новым оружием в борьбе с одними из самых опасных хищников Новой Зеландии, включая горностая — главного убийцу птенцов киви в местных лесах.

Как и многие млекопитающие, горностаи обладают «обонятельной коммуникационной системой», которая помогает обнаруживать угрозы в окружающей среде и повышает их шансы на выживание.

Новое исследование учёных из Оклендского университета и Landcare Research проверило реакцию горностаев на запах двух их главных врагов — кошек и хорьков.

В предыдущих экспериментах аспиранта Патрика Гарви из Школы биологических наук горностаи демонстрировали сильный страх и избегающее поведение при обнаружении физического присутствия более доминантных видов.

Неожиданным открытием в этом последнем исследовании стало то, что горностаи не отпугивались, а, наоборот, привлекались запахом этих более крупных хищников и стремились исследовать место, где был обнаружен запах кошки или хорька.

Кроме того, еда, размещённая в местах с запахом кошки или хорька, была первой целью для горностаев, а не зоной, которую они избегали. Области без запаха были их вторым выбором.

Хотя пища потреблялась быстрее в местах с запахом доминантного хищника, в целом результаты стали неожиданностью.

«Мы не знаем наверняка, почему горностаи сначала потребляют пищу в «зоне высокого риска», но возможно, они активно ищут остатки добычи, оставленные более доминантными хищниками, или это может быть случайное обнаружение пищи при исследовании угрозы», — говорит Патрик Гарви.

Способность горностаев и многих других млекопитающих «подслушивать» обонятельную коммуникационную систему более крупных хищников может положить начало разработке запаховых «приманок» для операций по отлову вредителей.

«Захватив обонятельные коммуникационные системы таких хищников, как горностаи, мы, возможно, сможем использовать самое инстинктивное поведение инвазивного хищника — стремление получать информацию об окружающей среде через обоняние», — говорит он.