Инвазивные ежи и хорьки привыкают и классифицируют запахи

Новое исследование, опубликованное в журнале Ecological Applications Экологического общества Америки, изучает, как инвазивные хищники-млекопитающие привыкают и обобщают запаховые сигналы птичьей добычи. Команда доктора Кэтрин Прайс из Manaaki Whenua Landcare Research исследовала поведение хорьков и ежей — инвазивных видов в Новой Зеландии — в эксперименте с уличными вольерами, чтобы понять, как они охотятся на птиц.

Контекст проблемы

В Новой Зеландии инвазивные хищники опустошили местные популяции птиц, таких как новозеландский зуёк, двухполосый зуёк, чёрный стриж и чёрная крачка. Их колонии, гнездящиеся одновременно и в схожих местах, становятся лёгкой добычей.

Методология и ключевые выводы

Исследование показало, что хищники не только учатся игнорировать определённые запахи, связанные с пищей («химический камуфляж»), но и могут классифицировать схожие запахи по группам. Это первое подобное исследование в контролируемых уличных условиях.

• Хорьки обобщили птичьи запахи (чайки и перепела), что логично, учитывая их разнообразный рацион.
• Ежи не продемонстрировали такого обобщения. Возможно, это связано с сезонностью эксперимента — ежи готовились к спячке и были особенно мотивированы на поиск высококачественной пищи.

Практическое значение для охраны природы

Понимание того, как хищники группируют запахи, открывает новые возможности для защиты птиц:

• Если хищники обобщают запахи, для защиты конкретного вида можно распространять более доступные запахи (например, курицы или перепела).
• «Насыщение» территории запахом гнездящегося вида может привести к привыканию хищников и защитить колонию.

«Мы исследуем новые способы использования поведенческих паттернов, чтобы понять, почему аборигенные виды так уязвимы и как их защитить», — говорит Кэтрин Прайс, ведущий автор исследования.