Генетическое исследование приблизилось к ответу: сколько горбатых китов было до китобойного промысла?

Международная команда учёных из Стэнфордского университета, Общества охраны дикой природы (WCS), Американского музея естественной истории и других организаций уточнила оценку численности горбатых китов в Северной Атлантике до начала их массового промысла.

Новый генетический анализ показал, что до китобойного промысла популяция насчитывала более 100 000 особей (в среднем 112 000, в диапазоне 45 000–235 000). Эта оценка, хоть и ниже предыдущих генетических расчётов, всё же в 2–3 раза выше, чем оценки, основанные только на исторических данных об уловах из судовых журналов (20 000–46 000 особей).

Ключевые моменты исследования:

• Метод: Для повышения точности учёные проанализировали девять сегментов ДНК по всему геному, тогда как в более раннем исследовании использовался только один сегмент митохондриальной ДНК (что давало оценку в ~240 000 особей).
• Значимость: Точная оценка исходной численности критически важна для определения порога полного восстановления популяции. Современная популяция Северной Атлантики оценивается более чем в 17 000 особей.
• Миграция: Анализ подтвердил отсутствие существенного перемещения горбатых китов через экватор между Южной и Северной Атлантикой, а также из Тихого океана в Атлантический.
• Контекст: Горбатый кит, почти истреблённый коммерческим промыслом (сокращение до 90% от исходной численности), получил защиту Международной китобойной комиссии (IWC) в 1955 году и с тех пор демонстрирует замечательное восстановление.

Как отметила ведущий автор доктор Кристен Рюгг (Стэнфордский университет): «Теперь у нас есть надёжная, генетически полученная оценка, на которой может основываться дальнейшая работа по этой важной проблеме». Разрыв между генетическими данными и историческими записями об уловах подчёркивает необходимость продолжения оценки популяций китов.