Исследование ставит под сомнение объяснение сокращения популяции голубого краба в Северной Каролине
Исследователи из Университета штата Северная Каролина сравнили численность молоди голубого краба в трёх местах-питомниках в заливе Памлико до и после сокращения популяции. Они обнаружили, что, хотя численность взрослых особей сократилась и остаётся низкой, численность молоди в оба периода оставалась неизменной.
Работа опубликована в журнале Fisheries Oceanography и указывает на потенциальное узкое место в популяции крабов после выхода из питомника, но до достижения зрелости.
Эстуарная система Албемарл-Памлико (APES) поддерживает основную часть популяции голубого краба в Северной Каролине и предоставляет ключевую среду обитания для молоди. Личинок выпускают взрослые самки из узких проливов вдоль Внешних отмелей поздней весной. После нескольких линек в планктоне в Атлантическом океане они возвращаются в эстуарий осенью с помощью ветрового и штормового переноса. Молодь оседает в прибрежных местообитаниях, таких как заросли морской травы и мелководные торфяники, вдоль восточного и западного берегов.
«Эти молодые особи остаются в питомниках, пока не станут достаточно большими, чтобы вступить в драку и победить, а затем перемещаются в остальную часть эстуария», — говорит Эрин Войгт, аспирант NC State и первый автор исследования.
Промысел голубого краба в Северной Каролине показал спад популяции в начале 2000-х годов, что привело к защитным мерам и сокращению вылова на 50%. Однако популяция взрослых крабов не восстановилась.
«Обычное объяснение таких ситуаций — перелов, влияющий на пополнение. Это означает, что взрослых особей выловили настолько, что они не могут произвести достаточно молоди, чтобы вернуться к докризисной численности, — говорит Войгт. — Мы хотели выяснить, так ли это здесь».
Войгт изучила плотность молоди крабов (ширина карапакса от 2,2 до 20 миллиметров) в трёх питомниках APES: в прерывистых и непостоянных зарослях морской травы на западном берегу, в мелководных детритных местообитаниях из торфяных матов на западе и в восточных зарослях морской травы. Она сравнила плотность за два периода: 1996–1999 гг. (до спада) и 2017–2019 гг. (после спада).
Сравнение показало, что численность молоди в питомниках APES была одинаковой в оба периода, хотя в западных зарослях морской травы крабов было почти в четыре раза больше, чем в восточных, которые традиционно считались основным питомником.
«Главный вывод здесь в том, что сокращение взрослой популяции не связано напрямую с проблемами пополнения, — говорит Войгт. — Даже если часть этой молоди приходит из Чесапика или Мексиканского залива, цифры показывают, что в этом районе должно быть значительно больше взрослых крабов.
Скорее всего, существует узкое место, о котором мы не знаем, и оно возникает где-то между их прибытием в места обитания и достижением зрелости. Если мы сможем найти это узкое место, это может помочь улучшить численность».