Карманные гоферы приспособили череп к твердым почвам

Исследователи из Университета Квинсленда изучают эволюционные секреты необычных североамериканских грызунов — карманных гоферов. Их черепа эволюционировали за короткое время, чтобы справляться с разными типами почв.

Ключевые выводы

  • Быстрая адаптация: Череп гоферов может адаптироваться к условиям среды очень быстро. В результате близкородственные виды или подвиды часто живут рядом, но разделены разным типом почвы и, соответственно, разной формой черепа.
  • Разные эволюционные пути: Ранее считалось, что близкие виды развивают сходную форму черепа одинаковым способом. Это исследование показало, что два близкородственных вида достигли похожей формы, иду разными эволюционными путями.
  • Энергозатратная работа: Один гофер может перемещать до 1 тонны почвы на гектар в год, затрачивая на копание от 360 до 3400 раз больше энергии, чем на преодоление того же расстояния пешком.

Значение исследования

  • Модель для изучения эволюции: Из-за экстремальных условий подземной среды копающие животные — отличная модель для изучения эволюции в целом.
  • Восстановление экосистем: Результаты помогают понять, как родственные виды могут повторно заселять экологические ниши после вымираний.
  • Стратегия сохранения: Исследование поддерживает идею фокусировать ограниченные средства на сохранение на уровне рода (таксономический ранг выше вида), а не отдельных видов для некоторых млекопитающих.

Детали исследования

  • Объект: Карманные гоферы — один из самых структурно разнообразных родов грызунов, обитающих в почвах от песчаных до тяжелых глин.
  • Метод: Ученые изучили 10 видов и подвидов гоферов, проанализировав более 420 черепов с помощью сетки точек для измерения вариаций формы.
  • Особенности копания: Гоферы используют передние лапы и зубы для перемещения почвы на глубину до 1 метра, но основная деятельность (поиск пищи) происходит на глубине около 20 см. Виды, копающие почти исключительно когтями, обычно способны работать только в мягких почвах.

Исследование, частично финансируемое стипендией австрало-американской программы Фулбрайта, опубликовано в журнале BMC Evolutionary Biology.