Карманные гоферы выращивают корни — возможно, наши ближайшие сельскохозяйственные родственники
Подземные лабиринты карманных гоферов могут быть самыми недавно открытыми фермами в мире. Исследователи из Университета Флориды обнаружили, что эти грызуны ухаживают за «полями» подземных корней, которые затем собирают для пропитания. Это делает их единственными млекопитающими, кроме человека, которые, как известно, занимаются сельским хозяйством.
Как устроена подземная ферма
- Гоферы живут в одиночку в обширных туннельных системах длиной до 500 футов (около 150 метров).
- Их туннели создают идеальную среду для роста корней растений с поверхности, которые проникают внутрь, как сталактиты и сталагмиты.
- Гоферы удобряют эти корни своими отходами, способствуя их росту.
Энергетический баланс: копание vs. урожай
Рытьё туннелей в плотной почве требует огромных энергозатрат. Исследователи, заблокировав часть туннелей с помощью 50-галлонных бочек, измерили скорость повторного роста корней. Расчёты показали:
- Корни, съедаемые гофером непосредственно при рытье, не покрывают затрат на эту работу.
- Однако систематический сбор корней, которые со временем прорастают в уже готовые туннели, обеспечивает в среднем 20%, а иногда и до 60% их энергетических потребностей. Это позволяет компенсировать затраты на рытьё новых туннелей в поисках пищи.
Является ли это сельским хозяйством?
Авторы исследования, опубликованного 11 июля в журнале Current Biology, утверждают, что такое поведение представляет собой примитивную форму фермерства.
- В отличие от муравьёв-грибоводов, гоферы не сажают и не пропалывают свои «посевы».
- Ключевыми элементами их деятельности являются защита туннелей-грядок и их удобрение для повышения урожайности.
- «Для некоторых людей именно посадка культуры составляет суть сельского хозяйства», — отмечает профессор Джек Путц. Однако многие культуры используют методы, не предполагающие посадки. Вопрос о точном определении «фермерства» остаётся открытым и интеллектуально захватывающим.
Исследователи надеются, что эта дискуссия привлечёт внимание к этим недооценённым животным, которые являются важными «инженерами экосистем».