Генетически модифицированные водоросли для биотоплива несут потенциальные риски, требующие изучения

Исследователи утверждают, что водоросли, рассматриваемые как потенциальный источник биотоплива, должны стать объектом независимых исследований экологических рисков, связанных с их культивированием.

В статье в журнале BioScience учёные призывают предоставить экологам независимые полномочия и адекватное финансирование для изучения потенциальных непреднамеренных последствий этой технологии.

Ключевой вопрос — способность генетически модифицированных водорослей выживать в дикой природе, особенно при выращивании в открытых прудах. Необходимо выяснить, могут ли они, попав в природу, выживать, скрещиваться с дикими видами или эволюционировать, становясь более устойчивыми.

Особую озабоченность вызывают потенциальные риски, например, способность некоторых генетически модифицированных цианобактерий (сине-зелёных водорослей) продуцировать токсины или вызывать вредоносное цветение воды.

Из-за микроскопических размеров водоросли могут рассеиваться погодными условиями или активностью дикой природы. Существует опасение, что трансгены, призванные усилить их рост и устойчивость, могут быть переданы другим видам, что нарушит хрупкие экосистемы.

Авторы статьи — эколог Аллисон Сноу из Университета Огайо и водный эколог Вэл Смит из Университета Канзаса. Сноу отмечает, что ситуация нова: организмы варьируются от «лабораторных крыс», не способных выжить в природе, до диких организмов, способных к скрещиванию.

Многое остаётся неизвестным из-за отсутствия у водорослей долгой истории селекции, как у кукурузы или сои. Кроме того, детали исследований часто засекречены из-за конкуренции компаний, стремящихся первыми коммерциализировать технологию.

Исследователи предлагают начать со сравнительного анализа генетически модифицированных штаммов водорослей, предназначенных для массового выращивания, и их природных аналогов. Они также признают, что водоросли могут быть оснащены «генами самоуничтожения» для предотвращения выживания в дикой природе.

Однако, если такие меры предосторожности заменят тщательную экологическую оценку, потребуется больше данных, чтобы гарантировать их долгосрочную эффективность и предотвратить эволюцию водорослей, способную подавить эти защитные механизмы.

В отличие от испытаний генетически модифицированных сельскохозяйственных культур в открытом грунте, водоросли можно исследовать в теплицах, что ограничивает доступ учёных и общественности к информации о видах и новых признаках до поздних стадий процесса.

Авторы подчёркивают, что их цель — не помешать разработкам, а конструктивно начать диалог между экологами, молекулярными биологами и представителями биотехнологического бизнеса.