Ученые обнаружили самое глубокое свидетельство обесцвечивания кораллов

Ученые обнаружили самое глубокое из известных свидетельств обесцвечивания коралловых рифов — на глубине более 90 метров в Индийском океане.

Ущерб, связанный с повышением температуры моря на 30% из-за Индоокеанского диполя, затронул до 80% рифов в некоторых частях морского дна. Ранее считалось, что кораллы на таких глубинах устойчивы к потеплению океана.

Это открытие служит серьезным предупреждением о вреде, который повышение температуры океана наносит морским экосистемам, а также о скрытом ущербе для природы в результате изменения климата.

Результаты исследования, опубликованные в Nature Communications, были получены учеными из Плимутского университета.

Неожиданная уязвимость глубоководных рифов

Доктор Фил Хосгуд, ведущий автор проекта, заявил: "Это огромная неожиданность. Считалось, что глубоководные кораллы устойчивы к потеплению, поскольку воды, в которых они обитают, холоднее поверхностных и относительно стабильны. Однако это явно не так. Скорее всего, рифы на аналогичных глубинах по всему миру находятся под угрозой из-за подобных климатических изменений".

Методы исследования и открытие

Исследователи более десяти лет изучали центральную часть Индийского океана, используя:

• Мониторинг in situ
• Подводных роботов
• Спутниковые океанографические данные

Первые признаки повреждения кораллов были замечены в ноябре 2019 года с помощью камер на дистанционно управляемых подводных аппаратах. Интересно, что в то же время мелководные рифы не проявляли признаков повреждения.

Анализ данных показал, что, хотя температура на поверхности океана почти не изменилась, температура на глубине выросла с 22°C до 29°C из-за углубления термоклина в экваториальной части Индийского океана.

Причины и последствия

Клара Диас, ведущий автор исследования, пояснила: "Мы зафиксировали, что это обесцвечивание было вызвано именно углублением термоклина из-за регионального аналога Эль-Ниньо. Из-за изменения климата эти циклы усиливаются, и обесцвечивание в глубоководных зонах, вероятно, будет происходить чаще".

Доктор Никола Фостер добавила: "Наши результаты демонстрируют уязвимость мезофотических коралловых экосистем к тепловому стрессу. Усиление обесцвечивания в конечном итоге приведет к гибели кораллов, снижению биоразнообразия и утрате ключевых экосистемных услуг".

Восстановление и будущие угрозы

Во время экспедиций 2020 и 2022 годов ученые обнаружили, что значительная часть рифа восстановилась. Тем не менее, они подчеркивают критическую важность расширения мониторинга морского дна в глубоководных районах.

Ранее ожидалось, что мезофотические кораллы (на глубине 30–150 м) смогут компенсировать утрату функций экосистем из-за повреждения мелководных рифов. Однако это исследование показывает, что это может быть не так. Поскольку глубоководные кораллы по всей планете остаются малоизученными, аналогичные случаи обесцвечивания могут оставаться незамеченными.

Доктор Хосгуд заключил: "Естественные циклы, влияющие на океанографию региона, усиливаются изменением климата. Мы не можем остановить углубление термоклина, но можем расширить понимание последствий этих изменений в малоизученных средах. В условиях быстрых глобальных изменений это как никогда актуально".