Пигмейский гладкий кит оказался представителем считавшегося вымершим семейства

Исследователи из Новой Зеландии выяснили, что пигмейский гладкий кит (Caperea marginata) на самом деле не является гладким китом, а принадлежит к семейству цетотериев (Cetotheriidae) усатых китов, которое до сих пор считалось вымершим. О своём открытии команда сообщает в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Пигмейские гладкие киты обитают в океанах Южного полушария, вдали от суши, их редко видят, поэтому по сравнению с другими китами о них известно очень мало. Они также небольшие, достигают длины всего 6,4 метра, и имеют очень уникальную изогнутую морду и рот, напоминающий перевёрнутую улыбку. Ранее учёные считали, что этот кит принадлежит к семейству горбатых или гренландских китов, так как его внешность больше напоминает их, чем других усатых.

Прояснить ситуацию помогла туша пигмейского гладкого кита, найденная на пляже в Новой Зеландии в 2002 году. Это новое исследование основано на этих останках и на ограниченном количестве других полученных костных образцов. Анализ ДНК вместе с измерениями черепа показал, что кит на самом деле является членом семейства Cetotheriidae, которое, как считали учёные, вымерло, возможно, 2 миллиона лет назад. Из-за этого исследователи называют пигмейского гладкого кита «живым ископаемым».

Этот кит — самый маленький в семействе усатых и самый скрытный. Настолько, что учёные почти ничего не знают о его привычках: что он ест, как спаривается, как ведёт себя и т.д., и не могут даже предположить, сколько особей живет сегодня. Анализ ДНК показал, что эти киты эволюционировали примерно девять миллионов лет назад, в то время, когда существовало несколько других видов этого семейства. Неизвестно, почему другие вымерли, а пигмейский кит смог выжить, но его существование сегодня даёт учёным уникальную возможность изучить животное, которое живёт сегодня почти так же, как оно и его родственники миллионы лет назад — если, конечно, они смогут найти живые экземпляры для изучения.