Южные гладкие киты могут жить до 150 лет, а североатлантические — лишь до 50 из-за деятельности человека

Новое исследование, опубликованное в Science Advances, показывает, что южные гладкие киты могут жить гораздо дольше, чем считалось: их потенциальная продолжительность жизни превышает 100 лет, около 10% доживают до 130 лет, а некоторые особи — до 150 лет. Это почти вдвое больше общепринятой оценки в 70–80 лет.

Для находящихся на грани исчезновения североатлантических гладких китов, которых ранее также считали способными прожить около 70 лет, ситуация иная. Их текущая средняя продолжительность жизни составляет всего 22 года, и они редко доживают до 50 лет.

Оба вида очень близки (еще 25 лет назад их считали одним видом), поэтому ожидаемая продолжительность жизни должна быть схожей. Резкое различие в долголетии североатлантических китов авторы исследования связывают с антропогенной смертностью, в основном из-за запутывания в рыболовных снастях и столкновений с судами.

Как оценивали возраст

Возраст оценивали с помощью многолетнего фотоидентификации отдельных самок китов. Особи узнают по фотографиям год за годом, а их исчезновение из фоторегистра указывает на вероятную смерть. На основе этих данных построили кривые выживаемости, позволившие оценить максимальную потенциальную продолжительность жизни.

Ранее, 25 лет назад, исследования с участием коренных охотников в Арктике показали, что гренландские киты могут жить более 200 лет. Доказательствами служили каменные наконечники гарпунов XIX века, найденные в тушах, и анализ белков глаз.

Почему это важно

Понимание реальной продолжительности жизни диких животных критически важно для их защиты. Киты с долгой жизнью размножаются медленно, с большими интервалами между рождениями детенышей. Жизненная история усатых китов (возраст первого размножения, интервал между родами) сильно зависит от их потенциального долголетия. Стратегии сохранения, не учитывающие этого, имеют высокий шанс на провал, особенно в условиях климатических изменений.

Что еще неизвестно

Существует много других крупных китов: синие, финвалы, сейвалы, горбатые, серые, кашалоты. Их также почти истребил китобойный промысел. Сейчас ученые предполагают, что они живут около 80–90 лет, но именно так думали о гренландских и гладких китах, пока данные не доказали обратное.

Промышленный китобойный промысел, закончившийся лишь в 1960-х годах, удалил старых китов из популяций. Хотя численность многих видов восстанавливается, с момента запрета прошло недостаточно времени, чтобы родившиеся тогда киты успели состариться. Вполне вероятно, что и другие виды китов окажутся долгожителями.

Дальнейшие исследования

Другие исследования показывают, что исчезновение старых особей из популяций наблюдается у большинства крупных видов животных. Это снижает репродуктивный потенциал и означает потерю культурного опыта и "мудрости", что ухудшает способность видов выживать в меняющихся условиях.

Следующим шагом авторы называют изучение того, как китобойный промысел повлиял на количество старых особей в современных популяциях, и прогнозирование сроков восстановления их доли до допромыслового уровня. Предварительные результаты показывают, что для полного восстановления популяций китов, даже достигших прежней численности, может потребоваться еще около 100 лет.

Для североатлантических гладких китов исследование демонстрирует, что даже в период роста популяции предпринимаемых мер управления было недостаточно, чтобы предотвратить их преждевременную гибель.