Самое высокое дерево Амазонии на 50% выше предыдущего рекордсмена

Иногда даже крупнейшие природные чудеса могут столетиями оставаться скрытыми от глаз человека. Амазония — густое место, полное жизни, где новые виды флоры и фауны открывают чуть ли не каждый день. Теперь, используя ту же технологию, что управляет беспилотными автомобилями, мы — под руководством Эрика Горгенса и Диего Армандо да Силвы, вместе с коллегами из Бразилии, Суонси, Оксфорда и Кембриджа — обнаружили самое высокое дерево в тропическом лесу.

Высотой 88 м, оно почти на 30 м выше предыдущих рекордсменов. И оно не одиноко. Гвианский щит на северо-востоке Амазонии, на который приходится почти 9% оставшихся в мире тропических лесов, может содержать множество таких гигантских деревьев. Поскольку каждое из них способно удерживать столько же углерода, сколько в среднем гектар тропического леса, наше открытие означает, что обширные джунгли могут быть более мощным поглотителем углерода, чем считалось ранее.

Мы не просто наткнулись на эти деревья во время прогулки по лесу. В период с 2016 по 2018 год Национальный институт космических исследований Бразилии координировал проект по лазерному сканированию обширных участков Амазонии. Было отсканировано 850 случайно распределенных участков леса, каждый длиной 12 км и шириной 300 м. На семи из них были обнаружены признаки деревьев выше 80 м. Большинство из них находились в районе реки Жари, северного притока Амазонки.

Даже мы были удивлены гигантской высотой деревьев, показанной сканированием, поэтому отправились в путешествие, чтобы подтвердить находки своими глазами, определить их вид и, конечно же, взобраться на них.

Путешествие

Мы отправились на лодке из Ларанжал-ду-Жари на северо-востоке Бразилии, при влажной жаре в 35℃. Первый этап пути привел нас в деревню Сан-Франсиску-ду-Иратапуру, сообщество, которое производит устойчивые бразильские орехи. Жители предоставили четыре лодки и 12 человек, чтобы провести нас вверх по реке через густой и суровый лес.

Без их экспертной помощи мы бы не преодолели последовавшие препятствия — первым из которых был водопад Итакара. Весь второй день у нас ушел на то, чтобы перетащить тяжелые деревянные лодки и все снаряжение по суше, покрытой густой растительностью, чтобы обойти его.

За Итакарой река менялась от спокойной и шириной 300 м до 30-метровой с камнями и порогами. Мы были рады, что кто-то запасливо взял много запасных винтов для подвесных моторов — к концу поездки мы использовали каждый. В один момент наш винт ударился о подводный камень и сломался, оставив нас без мощности и управления как раз при попытке пробиться вверх по течению через пороги.

Мы пересекли экватор на третий день и преодолели 70 км, а большую часть следующего дня провели по пояс в воде, вытягивая лодки вверх через восемь километров порогов и камней с помощью веревок и рук.

Пройдя в общей сложности 240 км, мы наконец прибыли в базовый лагерь на шестой день. Многие высокие деревья были довольно близко к реке, поэтому мы могли довольно легко посещать их из лагеря — хотя пробираться сквозь густой подлесок было настолько тяжелой работой, что у нас не хватило времени посетить все целевые участки, выявленные лазерными данными.

Следующие несколько дней мы собирали образцы и проводили измерения деревьев. Кульминацией стал наш скалолаз Фабиано, который взбирался на деревья, чтобы измерить их высоту старомодным способом — спуская веревку с вершины.

Мы нашли по меньшей мере 15 гигантских деревьев, все высотой более 70 м, а некоторые легко превышали 80 м. Удивительно, но в этом разнообразном тропическом лесу все эти деревья принадлежали к одному виду — Анжелим вермелью (Dinizia excelsa). Этот вид распространен в Амазонии, его часто используют для древесины из-за прочной, хотя и дурно пахнущей древесины. Однако ранее считалось, что он вырастает только до 60 м.

Мы пока не знаем, как этим деревьям удалось вырасти настолько выше. Как виды-пионеры — первые, заселяющие новые территории или прогалины в растительности — возможно, они воспользовались каким-то прошлым нарушением, которое очистило часть леса, возможно, вызванным штормом или деятельностью человека. Тот факт, что они выжили так долго и выросли так высоко, должен быть хотя бы отчасти благодаря их абсолютной удаленности от городских районов и промышленности.

Углеродный колосс

Технология лазерного сканирования, позволившая это и другие недавние открытия гигантских деревьев, — не просто игрушка для любителей деревьев. Она позволяет ученым с невероятной детализацией и в беспрецедентных масштабах картировать структуру леса и запасы углерода, а значит, лучше оценить их важность в глобальном углеродном цикле. Ряд проектов также собирает повторные данные, что позволит нам отслеживать изменения состояния жизненно важных лесов, подобных этим.

В данном случае наше исследование предполагает, что северо-восток Амазонии может хранить гораздо больше углерода, чем считалось ранее. Каждое дерево Анжелим вермелью может хранить до 40 тонн углерода — это эквивалентно от 300 до 500 более мелких деревьев, занимая при этом пространство всего 20. И хотя мы посетили только 15 деревьев, это была небольшая доля от числа деревьев, выявленных лазерным сканированием, которое, в свою очередь, охватило лишь крошечную часть Гвианского щита. Таким образом, там, вероятно, есть еще много гигантских деревьев — и некоторые могут быть даже выше нашего рекордсмена.

В нынешней политической обстановке есть много причин для беспокойства об Амазонии, но в ней все еще есть место для удивления. Тот факт, что подобные открытия все еще совершаются — даже в то время как части леса уничтожаются вырубкой, пожарами и расширением сельского хозяйства — показывает, как много нам еще предстоит узнать об этой удивительной и загадочной экосистеме.

К сожалению, вероятно, многие неизвестные виды в Амазонии вымрут еще до того, как мы их откроем. Мы должны сделать все возможное, чтобы защитить этот величественный тропический лес и сокровища — как известные, так и неоткрытые — которые он в себе хранит.