Крупные самки гиен производят больше потомства

Крупные самки пятнистых гиен производят больше детенышей за свою жизнь, чем их более мелкие сородичи. Это выяснили исследователи из Университета штата Мичиган в работе, опубликованной в Proceedings of the Royal Society. Они также разработали новый способ измерения размера этих животных.

"Это первое исследование такого рода, которое дает оценку отбора в течение жизни у крупного хищника", — отметил аспирант Эли Суонсон, соавтор работы. Ученые задокументировали, что более крупные самки имеют больше детенышей, и разработали новый подход к оценке размера тела.

Размер — один из важнейших признаков, влияющих на жизнь животного. Однако общие измерения роста и веса могут не улавливать различия в более специфичных чертах, таких как длина ног, которые могут быть важнее для выживания.

Чтобы выявить ключевые признаки, исследователи усыпляли гиен в Кении и снимали 13 промеров с каждой особи, включая общую длину тела, размер черепа и длину ног. Они обнаружили, что хотя общий размер не влиял на репродуктивный успех, некоторые группы признаков — влияли. Длина нижней части ноги, высота в холке и длина тела по отдельности были связаны с большим репродуктивным успехом.

"Наши результаты подчеркивают важность выбора подходящих мер при оценке размера тела животных", — заявил Суонсон.

Пятнистые гиены особенно интересны тем, что самки у них крупнее самцов, что крайне необычно для млекопитающих. Ученые смогли пролить свет на причины успеха крупных самок: они размножаются чаще и живут дольше после начала репродукции по сравнению с более мелкими самками.

Оценить приспособленность (успех в выживании и размножении) у пятнистых гиен, которые могут жить в дикой природе не менее 19 лет, сложно. Благодаря тому, что полевое исследование Кей Хоулкамп длится более 20 лет, ученые смогли подсчитать количество выжившего потомства, произведенного самкой за всю жизнь, а также продолжительность ее общего репродуктивного периода.