Массовая гибель морских котиков Гваделупе у берегов Калифорнии
Ученые изучают тенденции потепления океана, чтобы понять, почему находящиеся под угрозой исчезновения морские котики Гваделупе массово выбрасываются на берег и гибнут вдоль центрального побережья Калифорнии.
Примерно 80 истощенных котиков выбросилось на берег с января — примерно в 8 раз больше нормы. Это заставило Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) объявить на этой неделе о "необычном случае смертности" для этих животных. Такой статус позволяет направить дополнительные ресурсы на их изучение.
Исследователи попытаются выяснить, является ли причиной гибели нарушение режима питания из-за крупномасштабного потепления вод Тихого океана. Так называемые "теплые пятна" (warm blobs), образовавшиеся из-за устойчивого гребня высокого давления, охватили большую часть западного побережья. Ранее их уже связывали с обнаружением истощенных молодых морских львов у Калифорнии и голодающих морских птиц у Орегона и Вашингтона.
Некоторые виды рыб, которыми обычно питаются котики, могли переместиться дальше на север, спасаясь от необычно теплой воды.
Из 80 выбросившихся в этом году котиков 42 были найдены мертвыми. С 2009 по 2014 год агентство фиксировало только около 10 выбросов в год. Такой скачок "требует немедленного реагирования".
Большинство выбросившихся котиков — детеныши, рожденные в прошлом году, но как минимум 4 были взрослыми самками. Центр морских млекопитающих в Саусалито, где реабилитировали большинство животных, с 1977 года реагировал на выбросы котиков. До 2015 года максимальное число, принятое за любой год, составляло 5 особей.
Морские котики Гваделупе размножаются почти исключительно на острове Гваделупе у берегов Нижней Калифорнии, Мексика, более чем в 600 милях от мест выброса в центральной Калифорнии.
Охота привела вид почти к исчезновению в конце 1800-х годов, но его численность медленно восстанавливалась. Котик находится под защитой Закона об исчезающих видах с 1967 года и Закона о защите морских млекопитающих. Текущая популяция оценивается более чем в 10 000 особей.
Необычный случай смертности для морских котиков Гваделупе также объявлялся в 2007 году в Орегоне и Вашингтоне.