Почему белые собаки — белые

Исследователи из Уппсальского университета, Шведского сельскохозяйственного университета (SLU) и Института Броуда выяснили генетические причины белых пятен у собак. Результаты опубликованы в PLoS One.

Причина белых пятен — селекция

Распространено заблуждение, что белые пятна появились как побочный эффект отбора по поведению. Однако основная причина — целенаправленная многовековая селекция собак с белыми отметинами. Ещё около 100 года н.э. римский автор Колумелла отмечал, что пастухи предпочитали белых овчарок, так как их было легче отличить от волков в сумерках.

Генетический механизм

Белый окрас вызван мутациями в гене MITF, критически важном для развития пигментных клеток (меланоцитов). Мутации влияют не на белок MITF, а на его генетическую регуляцию.

«Эти белые отметины возникают не потому, что собаки не могут производить пигмент, а потому, что в коже на белых участках полностью отсутствуют пигментные клетки», — объясняет Изабелла Барановска Кёрберг.

Из-за изменения регуляции MITF не все пигментные клетки мигрируют в кожу во время эмбрионального развития. Поскольку эти клетки также важны для функции внутреннего уха, 5–15% собак с экстремально белым окрасом (например, белые боксёры и далматины) страдают от нарушения слуха или глухоты.

Эволюция признака

Исследование подтверждает, что люди отбирали собак по белым пятнам тысячелетиями. Некоторые типы пятнистости обусловлены не одной мутацией, а несколькими взаимодействующими мутациями в гене MITF, возникшими в разное время.

«MITF у собак — один из самых наглядных примеров эволюции вариантов гена, связанных с несколькими последовательными генетическими изменениями в одном и том же гене», — говорит Лейф Андерссон.

Собака используется в рамках этого научного сотрудничества как модель для изучения наследственных заболеваний, общих для людей и собак, включая рак, иммунные нарушения и болезни сердца.