Впервые секвенирован геном саолы — «азиатского единорога»

Саола (Pseudoryx nghetinhensis) — самое недавно открытое крупное наземное млекопитающее, известное науке лишь с 1992 года. Из-за своей почти мифической редкости её прозвали «азиатским единорогом». Даже тогда вид уже был под угрозой исчезновения. По самым оптимистичным оценкам, сегодня осталось менее 100 особей, но возможно, вид уже вымер. Последнее подтверждённое наблюдение в дикой природе датируется 2013 годом.

Международная группа исследователей из Дании, Вьетнама и других стран впервые в истории секвенировала геном саолы. Исследование опубликовано в журнале Cell. Проанализировав фрагменты останков саолы, собранные в домах охотников, учёные получили полные геномы 26 особей.

Генетическое открытие и стратегия спасения

Анализ выявил, что саола разделена на две популяции со значительными генетическими различиями. Их разделение произошло 5 000–20 000 лет назад. Обе популяции сокращались со времени последнего ледникового периода, и их общая численность, по оценкам, никогда не превышала 5 000 особей за последние 10 000 лет.

Ключевой вывод: каждая популяция потеряла разную генетическую вариацию. «Это означает, что генетическая вариация, утраченная в одной популяции, компенсируется другой. Если их смешать, они могут восполнить недостающее друг у друга», — объясняет ведущий автор Генис Гарсия Эрилл.

Моделирование показало, что наилучшие шансы на выживание вида появляются, если смешать две популяции в программе разведения в неволе. «Если мы сможем собрать вместе хотя бы дюжину саол — в идеале смесь из обеих популяций — чтобы сформировать основу будущей популяции, наши модели показывают, что у вида будут приличные шансы на долгосрочное выживание», — говорит старший автор исследования Расмус Хеллер.

Поиск последних особей

Однако найти 12 саол — крайне сложная задача. Новое генетическое исследование может помочь: знание полного генома открывает новые возможности для обнаружения мельчайших фрагментов ДНК саолы в окружающей среде (например, в воде или в пиявках).

«Если окажется, что саола вымерла, наши результаты теоретически можно будет использовать, если мы когда-нибудь решим возродить её с помощью технологий генетического восстановления вымерших видов», — отмечает Хеллер. При этом он скептически оценивает шансы найти живую саолу: «Я не слишком оптимистичен, должен признаться, — но я очень надеюсь, что саола ещё существует».

Краткие факты о саоле:

• Открыта для науки в 1992 году.
• По данным МСОП, вероятно, осталось менее 100 особей.
• Эволюционно уникальна: занимает отдельную ветвь на древе жизни возрастом 12–15 млн лет и является её единственным выжившим потомком.