Люди — главная угроза и последняя надежда суматранских носорогов
Малоизвестный и самый мелкий представитель семейства носорогов, суматранский носорог, находится на грани исчезновения. Сегодня от 30 до 100 особей изолированы на островах Суматра и Борнео в Юго-Восточной Азии. В новом исследовании учёные призывают природоохранные организации переселить две островные группы — представляющие два подвида суматранского носорога — и создать банк клеток для сохранения генетического разнообразия, выявленного в этой работе.
«Как генетику, мне больно рекомендовать объединить два подвида, которые, вероятно, так же отличаются друг от друга, как люди от неандертальцев, в одну охранную единицу», — заявил Ал Рока, профессор зоотехнии.
Исследование, опубликованное в Journal of Heredity, проанализировало 13 образцов, взятых из зоопарков и дикой природы, а также 26 музейных образцов, чтобы выявить различия в митохондриальной ДНК вида — небольшой части генома, которая передаётся только от матерей потомству.
Работа выявила 17 различных митохондриальных гаплотипов (групп генов, унаследованных от одного родителя), которые можно использовать для отслеживания миграций и распространения вида на протяжении тысяч лет. Митохондриальная ДНК также подтвердила классификацию трёх подвидов суматранского носорога: D. s. lasiotis (вероятно, вымер), D. s. harrissoni и D. s. sumatrensis.
В дикой природе суматранские носороги — одиночные животные, сходящиеся вместе только для размножения. При такой малой численности им всё сложнее находить друг друга в горной среде обитания. Более того, если они не могут спариваться, у самок развиваются репродуктивные заболевания, препятствующие успешному размножению.
«Моя главная рекомендация — как можно скорее переместить их в центры разведения, потому что в дикой природе при такой низкой численности они не выживут», — сказал Рока. — «Популяция из 10 особей теряет 5% своего генетического разнообразия за поколение, что для них непозволительно».
«К сожалению, на данном этапе мы должны действовать быстро и рисковать потерей уникальных генетических линий, чтобы спасти целый вид», — сказала первый автор Джессика Брандт.
Это генетическое истощение можно предотвратить или замедлить, объединив оставшихся носорогов для создания более крупной популяции. Столетие усилий по разведению в неволе принесло мало детёнышей, но недавние успехи показывают, что ex situ центры разведения могут помочь спасти этот вид от грани исчезновения — результата браконьерства и потери среды обитания из-за легальных и нелегальных рубок ценных твёрдых пород древесины.
Для обеспечения долгосрочного генетического здоровья вида авторы призывают защитников природы сохранить геномы каждого живого суматранского носорога. В будущем сохранённые клеточные линии можно будет использовать для создания искусственных гамет, чтобы обратить вспять последствия инбридинга и вредных мутаций.
«Возможно, однажды мы сможем использовать сохранённые клетки, чтобы вернуть утраченное, обратив вспять последствия инбридинга, дрейфа генов и нашей собственной глупости», — сказал Рока. — «Поскольку их так мало, каждая живая особь суматранского носорога генетически очень ценна, и сохранение клеток с генетическим материалом от каждой выжившей особи имеет первостепенное значение».