Впервые за более чем 10 лет сфотографирован азиатский "единорог"

Впервые за более чем десять лет зафиксировано подтверждённое наблюдение одного из самых редких и загадочных животных в мире — саолы из Лаоса и Вьетнама. Правительство Лаосской Народно-Демократической Республики объявило 15 сентября, что в конце августа жители центральной провинции Боликхамсай поймали саолу и принесли её в свою деревню. Животное умерло через несколько дней, но было сфотографировано ещё живым.

Это первое подтверждённое свидетельство существования вида с 1999 года, когда в Лаосе были сделаны две фотографии диких саол с помощью автоматических камер-ловушек.

Саола была открыта как новый для науки вид только в 1992 году во вьетнамском заповеднике Ву-Куанг, недалеко от границы с Лаосом. Это стало одним из самых впечатляющих зоологических открытий XX века. Своими длинными рогами и белыми отметинами на морде саолы напоминают антилоп Северной Африки, но являются более близкими родственниками дикого крупного рогатого скота.

Саолы настолько скрытны и так редко встречаются (ни один биолог никогда не сообщал о встрече с ними в дикой природе), что их сравнивали с единорогами (несмотря на наличие двух рогов). По крайней мере, один историк предположил, что китайский миф о волшебном единороге цилине мог возникнуть из знакомства с саолами в доисторическом Китае (хотя в настоящее время этот вид там не встречается, если вообще встречался когда-либо).

Сегодня саолы обитают только в густых лесах Аннамских гор вдоль границы Лаоса и Вьетнама. Вид классифицируется как "Находящийся на грани полного исчезновения" Международным союзом охраны природы (IUCN), и, вероятно, выжило не более нескольких сотен особей. Это одно из самых угрожаемых крупных млекопитающих на планете, и ни одной особи нет в зоопарках мира.

В заявлении провинциального подразделения по охране природы Боликхамсая говорится: "Гибель этой саолы печальна. Но, по крайней мере, это подтверждает район, где она всё ещё обитает, и правительство немедленно начнёт усиливать там природоохранные мероприятия".

Когда новость о поимке саолы достигла лаосских властей, Управление сельского и лесного хозяйства провинции Боликхамсай немедленно направило техническую группу (при консультативной поддержке программы Общества охраны дикой природы (WCS) в Лаосе и Рабочей группы по саоле IUCN) для осмотра и выпуска животного. К сожалению, взрослый самец, ослабленный несколькими днями неволи, умер вскоре после прибытия группы в отдалённую деревню.

Рабочая группа по саоле IUCN является частью Комиссии по выживанию видов (SSC) IUCN. Это сеть учёных и защитников природы под эгидой Азиатской группы специалистов по дикому скоту SSC IUCN, которая разрабатывает стратегию и предоставляет технические рекомендации по сохранению саолы.

Координатор Рабочей группы по саоле Уильям Робишо сказал: "Правительство Лаоса и WCS заслуживают похвалы за быструю реакцию и усилия по спасению этого животного. Мы надеемся, что информация, полученная в результате этого инцидента, поможет гарантировать, что это не последняя саола, которую кому-либо доведётся увидеть".

Животное было найдено в священном лесу деревни в отдалённом районе Сайчампхон, но неясно, почему жители взяли его в неволю. После смерти техническая группа доставила тушу в столицу провинции Паксан, где биологи из WCS и правительства Лаоса сохранили все части для анализа, будущих исследований и создания референсной коллекции. Это первый образец саолы, сохранённый настолько полно.

Ветеринар Смитсоновского института биологии охраны природы и член Рабочей группы по саоле доктор Пьер Комиццоли сказал: "Изучение туши может принести некоторую пользу от этого печального инцидента. Наш недостаток знаний о биологии саолы является серьёзным препятствием для усилий по её сохранению, и это может стать большим шагом вперёд в понимании этого замечательного и загадочного вида".

"Очевидно, что необходимы дальнейшие усилия по повышению осведомлённости об особом статусе саолы, — сказал Робишо. — Но у саолы осталось не так много времени — в лучшем случае выжило несколько сотен, а может быть, всего несколько десятков. Ситуация критическая".

Лаосский Департамент лесного хозяйства (DoF) и провинциальные власти принимают меры, чтобы призвать жителей района не ловить саол и немедленно выпускать любую встреченную особь. Буафан Пхантхавонг, директор Отдела охраны лесных ресурсов DoF (и член Рабочей группы по саоле), заявил: "Как сторона Конвенции о биологическом разнообразии и в соответствии с нашей Национальной стратегией сохранения биоразнообразия, Лаос стремится сохранять биоразнообразие, и мы хотим уделить особое внимание «флагманским видам», таким как саола".

Национальный представитель программы IUCN в Лаосе г-жа Латсамай Силавонг отметила: "Этот инцидент подчёркивает важность Лаоса для глобальной охраны дикой природы. Саола и несколько других редких эндемичных видов почти нигде больше в мире не встречаются. Наши знания о них ограничены, и в Лаосе нам необходимо улучшить защиту как экосистем, так и особых видов, которые они содержат, таких как саола. Предстоит сделать многое".