Генетический инструмент для борьбы с вредителями привлекает внимание агробизнеса

Непроверенная и спорная технология редактирования генов, рекламируемая как "серебряная пуля" против малярийных комаров, может впервые быть применена в коммерческом сельском хозяйстве, считают эксперты.

Так называемые "генетические драйвы" (gene drives) обеспечивают передачу искусственного признака всем или большинству потомков из поколения в поколение. Например, если таким признаком будет пол, выпуск генетически модифицированных особей в природу может привести к локальному вымиранию целевого вида за дюжину поколений.

Хотя технология рассматривается как средство борьбы с малярией (убивающей около полумиллиона человек в год) и для спасения видов птиц, некоторые ученые предупреждают о рисках.

"Использование CRISPR-based gene drive может привести к экологическому хаосу", — заявила биолог Виржини Куртье-Оргогозо.

Критики, призывающие к мораторию на выпуск генетических драйвов в природу, опасаются, что они могут мутировать, перейти на другие виды или распространиться далеко за пределы целевых зон. Тем не менее, в отсутствие национальных или международных правил, технология может быть использована в крупных сельхозхозяйствах уже через несколько лет.

Прогресс в сельском хозяйстве

В США технология уже нашла применение. Например:

• Ассоциации цитрусовой и вишнёвой отраслей заказали создание tailored-made генетических драйвов для борьбы с вредителями.
• California Cherry Board в январе отметил "значительный прогресс" в разработке "функциональной" системы генетического драйва для инвазивной плодовой мушки Drosophila suzukii, наносящей ущерб садам.
• Учёные Калифорнийского университета в Сан-Диего при финансировании производителей вишни основали две компании для коммерциализации технологии — для насекомых/растений и для лабораторных мышей (возможно, домашних собак).

Крупные агрохимические и ГМО-компании, такие как Monsanto-Bayer, Syngenta-ChemChina и Dow Dupont, также следят за развитием технологии. В отличие от создания устойчивых растений, генетические драйвы изменяют самих вредителей, делая их безвредными или программируя их вымирание.

Дискуссия и мораторий

Один из ключевых патентов, соавтором которого является Кевин Эсвелт из Гарварда (часто называемый одним из изобретателей технологии), уже включает десятки сельскохозяйственных применений. Однако сам Эсвелт стал более осторожен:

"Учитывая недавнюю историю, ясно, что ранние коммерческие применения в сельском хозяйстве серьёзно поставят под угрозу общественное признание технологии в целом... Временный мораторий на коммерческое применение генетических драйвов был бы неплохой идеей".

Вопрос о генетических драйвах будет центральным на предстоящей встрече Конвенции ООН о биологическом разнообразии. Петиция, выпущенная почти 200 группами гражданского общества и мелкими фермерами, призывает к "глобальному мораторию на любой выпуск engineered gene drives".

Также поднимается вопрос справедливости и согласия местных сообществ в регионах возможного применения технологии. Разработка генетических драйвов финансируется на сотни миллионов долларов такими организациями, как Министерство обороны США, Фонд Билла и Мелинды Гейтс, Tata Trusts и Open Philanthropy Project.