Генетический анализ показывает, что эволюция головных вшей отражает миграцию и колонизацию человека в Америке

Новый анализ генетического разнообразия вшей показывает, что они попали в Америку дважды: во время первой волны миграции человека через Берингов пролив и во время европейской колонизации. Об этом сообщают Марина Аскунсе и её коллеги в исследовании, опубликованном в журнале PLOS ONE.

Человеческая вошь — бескрылый кровососущий паразит, который всю жизнь проводит на хозяине. Это один из древнейших известных паразитов человека, и два вида сосуществовали тысячелетиями. Из-за этой тесной связи изучение вшей может дать ключи к пониманию эволюции человека.

В новом исследовании учёные проанализировали генетические вариации у 274 человеческих вшей из 25 географических точек по всему миру.

Два кластера вшей и их смешение в Америке

Анализ ДНК вшей выявил существование двух отдельных кластеров, которые редко скрещивались:

• Кластер I имел всемирное распространение.
• Кластер II был обнаружен в Европе и Америках.

Единственные вши со смешанным происхождением от обоих кластеров найдены в Америках. Эта особая группа, по-видимому, является результатом смешения между вшами-потомками популяций, прибывших с первыми людьми, и вшами-потомками европейских популяций, завезённых во время колонизации Америк.

Генетическая связь с Азией

Исследователи также обнаружили генетическую связь между вшами в Азии и Центральной Америке. Это подтверждает гипотезу о миграции людей из Восточной Азии в Северную Америку, которые стали первыми коренными американцами. Эти люди затем распространились на юг, в Центральную Америку, и современные популяции вшей там до сих пор сохраняют генетическую сигнатуру своих далёких азиатских предков.

Значение и перспективы

Наблюдаемые закономерности подтверждают существующие представления о миграции человека и дополняют знания об эволюции вшей. Авторы отмечают, что они выбрали генетические маркеры, которые эволюционируют быстро и лучше всего подходят для изучения недавних событий. Поэтому будущие исследования с использованием более медленно меняющихся маркеров могут пролить свет на более древние события. Кроме того, разработанные методы могут лечь в основу новых анализов для изучения других систем «хозяин–паразит».

«Человеческие вши — это больше, чем надоедливые паразиты, они являются "спутниками" нашей эволюции. Поскольку человеческие вши питаются человеческой кровью, они нуждаются в нас для выживания, и за миллионы лет это привело к долгой совместной истории коэволюции».