Более 100 причин изменить взгляд на генетику

Биологи обнаружили, что приобретённые в течение жизни организма признаки могут передаваться потомству без изменений в ДНК — это явление известно как эпигенетическое наследование. В статье, готовящейся к публикации в июльском номере The Quarterly Review of Biology, перечислено более 100 задокументированных случаев такого наследования между поколениями организмов, что указывает на его повсеместность.

Хотя роль эпигенетики на клеточном уровне (например, дифференциация клеток кожи и мозга при одинаковой ДНК) была известна, теперь появляются молекулярные доказательства наследования и между целыми организмами.

Примеры эпигенетического наследования:

• У плодовых мух, подвергнутых воздействию определённых химикатов, как минимум 13 последующих поколений рождались с щетинистыми выростами на глазах.
• Воздействие на беременную крысу химического вещества, изменяющего репродуктивные гормоны, приводило к болезням у нескольких поколений потомства.
• У людей, переживших недоедание в подростковом возрасте, их дети и внуки имели более высокие показатели сердечных заболеваний и диабета.

Механизм наследования

Наиболее изученный механизм — метилирование ДНК. Метильные группы, присоединяясь к определённым участкам ДНК, действуют как «переключатели», активируя или деактивируя гены. Изменённый паттерн метилирования (например, под действием химического агента) может передаваться потомкам, кардинально меняя их признаки без изменения самой последовательности ДНК.

Эволюционные последствия и Ламарк

Эти данные меняют эволюционную теорию, расширяя понятие наследственности. Они частично реабилитируют идеи Жана Батиста Ламарка, который считал, что эволюция отчасти движется наследованием приобретённых признаков (как в его примере с шеей жирафа). Хотя столь драматичные примеры эпигенетикой не найдены, она подтверждает, что приобретённые признаки могут быть наследуемыми.