Генетическая инженерия может помочь восстановить вымершие виды, включая мамонта

Генетик из Гарварда Джордж Черч заявил, что ДНК мамонта из найденных клеток слишком фрагментирована для клонирования. Вместо этого он работает над генетическим созданием мамонта из его близкого родственника — азиатского слона.

Исследования показывают, что азиатский слон генетически ближе к вымершему мамонту, чем к африканскому слону. Это делает его основой для «сборки» мамонта.

Текущие усилия сосредоточены на одном ключевом отличии — холодоустойчивости. Чтобы повысить её у азиатских слонов, необходимо изменить несколько признаков:

• Добавить двойной меховой покров и толстый слой жира.
• Уменьшить размер ушей для снижения теплопотерь.

Возможные изменения сейчас тестируются в лабораторных культурах. До испытаний на слонах остаются годы.

Широкие применения технологии

Работа над мамонтом — часть широкого спектра исследований в области генетической инженерии. Помимо медицины, технология может использоваться для:

• Управления существующими видами (например, внедрение устойчивости к малярии в комаров).
• «Обратной эволюции» устойчивости сорняков к гербицидам.

Основная цель — здоровье человека

Первичная цель технологии — улучшение здоровья человека. Снижение стоимости расшифровки генома с $3 млрд до $999 открывает возможности для:

• Оценки индивидуальных рисков заболеваний.
• Быстрого выявления инфекционных агентов.
• Персонализированного лечения.

Генетические исследования выявили защитные мутации против диабета 2-го типа, болезней сердца, рака, Альцгеймера, а также мутации, дающие физиологические преимущества (например, устойчивость к вирусам).

Будущее применение может включать:

• Защиту от вирусных заболеваний (например, Эбола).
• Создание трансплантационных органов от животных-доноров (например, инженерные почки свиньи для человека), что могло бы спасти тысячи людей в листе ожидания.
• Создание моделей человеческих тканей в лаборатории для изучения болезней и тестирования лекарств.

Ответ на возражения

Черч ответил на основные опасения:

• Риски: Их необходимо тщательно оценивать и минимизировать, соотнося с потенциальной пользой.
• Этика: Нормы меняются. Например, ЭКО когда-то вызывало опасения, а теперь стало обычной практикой. Ключевые критерии — безопасность и эффективность.
• Среда обитания: Черч утверждает, что вымирание часто связано с деятельностью человека. Возвращение мамонта могло бы восстановить его важную роль в экосистеме — поедание старой травы и стимулирование нового роста. Исследования указывают, что мамонты и другие травоядные могли охлаждать тундру, что критически важно в условиях изменения климата, учитывая огромные запасы метана в вечной мерзлоте.

«Дать тундре растаять — всё равно что сжечь все леса мира 2,5 раза», — заявил Черч.