Генетический анализ раскрывает происхождение кроличьего нашествия в Австралии

Долгое время считалось, что инвазивная популяция кроликов в Австралии началась с партии животных, привезенных Томасом Остином в его поместье Барвон-Парк в 1859 году. Международная команда исследователей под руководством Кембриджского университета и Института CIBIO (Португалия) представила в PNAS генетическое доказательство этой версии.

Ключевые выводы исследования:

• Единое происхождение: Генетический анализ 187 особей из Австралии, Новой Зеландии и Европы показал, что вся инвазивная популяция Австралии происходит от одной партии диких кроликов, отловленных в Сомерсете (Юго-Западная Англия) и привезенных Остином.
• Распространение: После интродукции в 1859 году кролики распространились по континенту со скоростью 100 км в год — рекорд для интродуцированного млекопитающего.
• Генетический триггер: Неудачи более ранних интродукций (с 1788 года) и генетические данные указывают, что причиной нашествия стала не среда (например, создание пастбищ), а специфический генетический состав партии Остина. Эти кролики, будучи дикими, вероятно, имели генетические преимущества для адаптации к засушливому климату Австралии.
• Домашние предки: В геноме инвазивных кроликов обнаружена значительная доля генов домашних пород. Это подтверждает исторические свидетельства о том, что в партию Остина попали как дикие, так и домашние особи, которые скрещивались во время 80-дневного путешествия.

Исследование подчеркивает, что успех биологического вторжения может определяться генетическим составом интродуцированной группы, а не только количеством выпусков или изменением среды. Кролики остаются одной из основных инвазивных угроз для биоразнообразия и сельского хозяйства Австралии, нанося ущерб примерно в $200 млн ежегодно.